De kritiek staat in het laatste halfjaarlijkse verslag van de regering over Hongkong, dat werd aangekondigd in een schriftelijke verklaring aan het parlement.
"Vrijheden worden door Beijing systematisch op meerdere fronten uitgehold, waardoor de beperkingen op het leven van gewone Hongkongers worden aangescherpt", aldus de Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly in het voorwoord van het verslag, dat betrekking heeft op de eerste helft van 2022.
"De autoriteiten blijven hard optreden tegen de vrijheid van meningsuiting, de persvrijheid en de vrijheid van vergadering. Individuen en maatschappelijke organisaties censureren zichzelf, en de meeste onafhankelijke nieuwszenders zijn gedwongen te sluiten."
Hongkong ging in 1997 terug van Brits naar Chinees bestuur met de garantie van een hoge mate van autonomie, waaronder vrijheid van meningsuiting, volgens de formule "één land, twee systemen".
Groot-Brittannië heeft gezegd dat China zich niet aan de overdrachtsovereenkomst houdt. China heeft in het verleden op kritiek gereageerd door Groot-Brittannië te beschuldigen van koloniaal gedrag.
In juni 2020 legde Peking een nationale veiligheidswet op die terrorisme, samenspanning met buitenlandse strijdkrachten, subversie en afscheiding bestraft met levenslange gevangenisstraf.
Die wetgeving is herhaaldelijk veroordeeld door de Britse autoriteiten. Volgens critici gebruiken de autoriteiten de wet om afwijkende meningen te smoren, een beschuldiging die ambtenaren in Hongkong en Peking van de hand wijzen.
Eerder deze week spraken de autoriteiten van Hongkong en China zich krachtig uit nadat een Britse minister een ontmoeting had gehad met het juridische team van Jimmy Lai, een gevangen pro-democratische magnaat uit Hongkong en oprichter van de nu gesloten pro-democratische krant Apple Daily.
