Premier Rishi Sunak zei dat Groot-Brittannië had ingestemd om toe te treden tot de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), in een stap die volgens zijn kantoor de grootste handelsovereenkomst was sinds Brexit.

"Door toe te treden tot het handelsblok CPTPP staat het Verenigd Koninkrijk in het middelpunt van een dynamische en groeiende groep economieën in de Stille Oceaan," zei Sunak in een verklaring, en voegde eraan toe dat de overeenkomst "de echte economische voordelen van onze post-Brexit vrijheden" aantoont.

Groot-Brittannië heeft geprobeerd om wereldwijde handelsbetrekkingen op te bouwen na zijn vertrek uit de EU in 2020 en heeft zich gericht op geografisch verafgelegen, maar snelgroeiende economieën.

Het verdiept zijn banden in de Indo-Pacific, omdat China in zijn buitenlands beleidskader wordt gezien als een "baanbrekende uitdaging".

Andere leden van het CPTPP zijn Brunei, Canada, Chili, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore en Vietnam. Groot-Brittannië is het eerste nieuwe lid dat zich bij de groep aansluit.

Het lidmaatschap vormt een aanvulling op de bestaande bilaterale vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) die Groot-Brittannië met de meeste aangesloten landen heeft, en geeft bedrijven extra opties met betrekking tot de voorwaarden waaronder ze handel kunnen drijven.

De algemene impact van de handelsovereenkomst zal bescheiden zijn. Groot-Brittannië zei dat de overeenkomst, die de tarieven op auto's, sterke drank en zuivelproducten zal verlagen, de economie op de lange termijn met 1,8 miljard pond (2,2 miljard dollar) per jaar zou stimuleren - een cijfer dat zou kunnen stijgen naarmate meer landen zich bij het pact aansluiten.

"Er wordt voorspeld dat de Pacific Rim twee keer zo snel zal groeien als Europa, dus Britse bedrijven moeten nadenken over hun regionale aanwezigheid," zegt Sally Jones, partner handelsbeleid en strategie bij EY.

"Het CPTPP maakt dat veel gemakkelijker, en het CPTPP zal alleen maar groter worden naarmate meer landen zich erbij willen aansluiten."

Groot-Brittannië heeft nieuwe post-Brexit handelsovereenkomsten gesloten met Australië en Nieuw-Zeeland, en is een vrijhandelsovereenkomst overeengekomen met Japan in 2020. Het is ook in gesprek met Canada en Mexico over nieuwe vrijhandelsovereenkomsten, nadat het de vorige EU-handelsovereenkomsten eind 2020 heeft verlengd.

($1 = 0,8079 pond)