De Europese Commissie heeft gezegd dat een maritieme hulpcorridor tussen Cyprus en Gaza al dit weekend operationeel zou kunnen worden in een proefproject dat wordt geleid door een internationale liefdadigheidsinstelling en gefinancierd door de Verenigde Arabische Emiraten.

De Open Arms, een schip dat eigendom is van een Spaanse NGO en meer gewend is om migranten op zee te redden, zou bij de eerste missie worden ingezet. Het was zaterdagmiddag nog steeds in de haven van Larnaca in Cyprus, zo bleek uit live beelden van Reuters TV, en de autoriteiten konden geen precieze vertrektijd geven.

Cyprus ligt ongeveer 210 mijl ten noordwesten van Gaza, of ongeveer 15 uur varen.

Los daarvan hebben de Verenigde Staten gezegd dat ze van plan zijn om een tijdelijke aanlegsteiger te bouwen om hulp naar Gaza te brengen, dat geen haveninfrastructuur heeft. Ook zij zijn van plan om in eerste instantie Cyprus te gebruiken, dat een proces voor het screenen van ladingen aanbiedt waarbij ook Israëlische functionarissen betrokken zullen zijn, zodat er geen veiligheidscontroles in Gaza nodig zijn.

De onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren in de oorlog van Israël tegen Hamas zitten nog steeds in een impasse.

Pallets met rijst, meel en eiwitten werden zaterdag in Larnaca ingeladen in een operatie die georganiseerd was door de liefdadigheidsinstelling World Central Kitchen (WCK) en grotendeels gefinancierd werd door de VAE.

Hulporganisaties hebben gewaarschuwd voor een dreigende hongersnood na vijf maanden Israëlische campagne tegen Hamas. De meeste van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza zijn nu intern ontheemd, met ernstige knelpunten in de hulpverlening bij de controleposten aan de landgrenzen.

Een zeecorridor vanuit Cyprus zal een aanvulling zijn op de pogingen om de aanvoer van hulpgoederen, waaronder voedseldroppings vanuit de lucht, op te voeren.

De liefdadigheidsorganisatie WCK werkt samen met het Spaanse Proactiva Open Arms en zorgt voor het voedsel.

"WCK en haar partners zijn het erover eens dat er meer dan één schip nodig zal zijn en werken aan een constante stroom van hulp," zei WCK in een verklaring, waarin ze eraan toevoegde dat er nog eens 500 ton hulp klaarstond om de eerste zending te volgen.

Een woordvoerder van WCK zei dat het de bedoeling was om naar Gaza te varen, waar WCK en partners een aanlegsteiger aan het bouwen waren. Er was geen verband met het Amerikaanse steigerproject.

Gaza ligt sinds 2007 onder een blokkade van de Israëlische marine, toen Hamas de controle over de enclave overnam. Sindsdien zijn er maar weinig directe aankomsten over zee geweest. De haven van Larnaca werd in 2008 gebruikt door pro-Palestijnse activisten, die kleine zeilboten gebruikten om de haven van Gaza binnen te varen.