De steun van het ministerie van Handel voor het verlagen van de tarieven komt in de aanloop naar de federale begroting die volgende week wordt verwacht. Als een verlaging van de heffingen wordt geaccepteerd, zou minister van Financiën Nirmala Sitharaman het besluit kunnen aankondigen in haar tussentijdse begroting op 1 februari.
De Gems and Jewellery Export Promotion Council (GJEPC) heeft er bij de regering op aangedrongen om de importtarieven voor alle soorten goud te verlagen van 15% naar 5%, en de douanerechten op geslepen en geslepen diamanten te verlagen, om de kosten voor de juweliers in India te verlagen.
"India's douanerechten op goud behoren tot de hoogste ter wereld," zei Vipul Shah, voorzitter van de GJEPC.
Lagere rechten zouden de export stimuleren en de import via illegale kanalen verminderen, zei hij.
Eerder deze week verhoogde de regering de invoerrechten op gouden en zilveren sieraden - haken, sluitingen en ander beslag dat gebruikt wordt bij het maken van sieraden - naar 15% in plaats van 11% om te voorkomen dat importeurs goud invoeren dat geclassificeerd is als sieraden om belasting te besparen.
Miljoenen Indiërs die Dubai en Singapore bezoeken, nemen ook gouden sieraden mee naar huis om te ontsnappen aan de relatief hoge lokale prijzen als gevolg van de importheffingen, aldus industrieleiders, wat de lokale industrie schaadt en ten koste gaat van de staatsinkomsten.
Het ministerie van Handel heeft de eis van de industrie voor lagere belastingen gesteund, zei een hoge ambtenaar van het ministerie van Handel met directe kennis van de zaak, maar merkte op dat het ministerie van Financiën "veel andere overwegingen heeft".
Hij wilde niet geïdentificeerd worden omdat de besprekingen tussen de overheidsdepartementen privé zijn.
Lagere kosten zouden de levensvatbaarheid van India's grote goud- en diamantjuwelenverwerkende industrie en de export ten goede komen, zei de ambtenaar van het Ministerie van Handel.
De ministeries van Financiën en Handel hebben niet geantwoord op e-mails waarin om meer informatie werd gevraagd over eventuele besprekingen over de invoerbelastingen.
Halverwege 2022 verhoogde 's werelds op één na grootste goudconsument de invoerrechten op goud tot 15%, een beslissing die volgens functionarissen uit de industrie leidde tot smokkel ter waarde van miljarden dollars.
De export van juwelen werd gedrukt door de hogere kosten die hieruit voortvloeiden en door de dalende vraag in de Verenigde Staten en China, zei de voorzitter van GJEPC, Shah.
De Indiase juwelenindustrie - die werk biedt aan meer dan 4,3 miljoen mensen en goed is voor meer dan 10% van de Indiase goederenexport - zag de export voor april-december 2023 met 16% dalen in vergelijking met dezelfde periode een jaar eerder, volgens schattingen van het Ministerie van Handel.
Toch steeg de goudimport in dezelfde periode met meer dan 25% tot bijna $36 miljard als gevolg van de sterke lokale vraag, zo bleek uit overheidsgegevens.
Er is een risico dat een verlaging van de goudimportheffing deze neiging om goud te consumeren zou kunnen vergroten en het Indiase handelstekort onder druk zou kunnen zetten, aldus Madhavi Arora, econoom bij Emkay Global Financial Services, en de netto economische kosten van een dergelijke stap zouden in gedachten moeten worden gehouden. (Verslaggeving door Manoj Kumar, Shivangi Acharya en Rajendra Jadhav; Redactie door Tom Hogue)
