Vóór de bekendmaking van de gegevens waarschuwde Shaktikanta Das, de gouverneur van de RBI, de markten dat de stijging van de inflatie op jaarbasis geen paniek mocht veroorzaken en dat de centrale bank vasthield aan haar inflatiemandaat.

Onder invloed van de stijgende kosten van voedsel, brandstof en huishoudelijke artikelen stegen de consumentenprijzen in januari met 6,01%, tegen een herziene 5,66% in de voorgaande maand, bleek maandag uit gegevens van het ministerie van Statistiek.

Het cijfer voor januari overschreed de bovengrens van de door de RBI nagestreefde marge tussen 2% en 6%, en overtrof ook de consensusverwachting van de Reuters-poll van 6,00%.

Veel economen waarschuwen echter dat ondanks de verwachting van de RBI dat de inflatoire druk zal afnemen, de stijgende olie- en voedselprijzen een risico vormen voor verdere inflatie, waarbij zij onder meer wijzen op de hogere olieprijzen.

"De opwaartse beweging van de Brent ruwe prijzen, veroorzaakt door de geopolitieke spanningen, de depreciatie van de roepie en het risico van geïmporteerde inflatie vormen belangrijke risico's voor (het) inflatiescenario," zei Rupa Rege Nitsure, groepseconoom bij L&T Financial Holdings, Mumbai.

Economen zeiden dat de RBI de inflatiedruk voor het komende jaar misschien onderschat, maar dat ze de belangrijkste beleidstarieven misschien niet snel zal verhogen onder druk om het economisch herstel te ondersteunen.

"Voorlopig verwachten wij dat de RBI zich zal onthouden van rentewijzigingen vóór de beleids(vergadering) van augustus," zei Sakshi Gupta, econoom bij HDFC Bank.

Het monetaire beleidscomité (MPC) van de RBI liet de benchmark reporente vorige week ongewijzigd op 4,0%, en hield daarmee vast aan zijn accommoderende beleidskoers om de economie te helpen herstellen van de pandemie.

De voedselprijzen, die goed zijn voor bijna de helft van de consumentenprijsindex (CPI), stegen in januari met 5,43% j-o-j, tegen 4,05% een maand eerder. De prijzen van spijsolie stegen met bijna een vijfde ten opzichte van een jaar geleden.

De kerninflatie op jaarbasis, waarbij de volatiele voedsel- en energieprijzen buiten beschouwing worden gelaten, werd in januari volgens vier economen geraamd op tussen de 6% en 6,2%, tegen 6% tot 6,01% in de voorgaande maand.

De regering geeft geen cijfers over de kerninflatie vrij.

De centrale bank verwacht dat de kerninflatie voor de detailhandel in maart haar hoogtepunt zal bereiken en dan in het tweede kwartaal van het volgende fiscale jaar, dat in april begint, weer zal afnemen in de richting van 4%.