De aanvallers hebben zich vrijdagavond met twee autobommen een weg gebaand naar het Hayat Hotel, alvorens het vuur te openen. De Somalische opstandelingen van Al Shabaab hebben de verantwoordelijkheid opgeëist.
"Tot nu toe hebben we bevestigd dat 12 mensen, voornamelijk burgers, zijn omgekomen," vertelde Mohammed, een inlichtingenofficier die slechts één naam gaf, aan Reuters. "De operatie staat op het punt afgesloten te worden, maar ze is nog steeds aan de gang."
De ontploffingen hebben vrijdagavond enorme rookpluimen over het drukke knooppunt doen trekken, en het geluid van geweervuur knetterde zaterdag tegen 0700 GMT nog steeds door de hoofdstad.
Geluiden van explosies doorkliefden de nacht toen regeringstroepen probeerden de controle over het hotel terug te winnen van de militanten, zeiden getuigen.
Grote delen van het hotel werden door de gevechten verwoest, zeiden zij.
De aanslag van vrijdag was de eerste grote aanslag sinds president Hassan Sheikh Mohamud in mei is aangetreden.
De aan Al Qaeda gelinkte groep Al Shabaab eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslag op, volgens een vertaling van de SITE Intelligence Group, die verklaringen van jihadistische groeperingen in de gaten houdt.
Al Shabaab vecht al meer dan 10 jaar om de Somalische regering omver te werpen. Het wil zijn eigen heerschappij vestigen op basis van een strikte interpretatie van de islamitische wet.
Het Hayat Hotel is een populaire plaats bij wetgevers en andere regeringsfunctionarissen. Er was niet onmiddellijk bekend of iemand van hen bij de belegering betrokken was.
