Evgenia Gutul, die vorig jaar uit de vergetelheid tevoorschijn kwam om de verkiezing tot hoofd van de autonome regio Gagauzia te winnen, heeft moeizame relaties met de centrale regering, die bang is dat Rusland en verbannen oligarchen zich met het politieke landschap bemoeien.
Gutul wordt ervan beschuldigd dat hij in 2019-2022 fondsen uit Rusland heeft gesluisd om de nu verboden pro-Russische "Shor"-partij te financieren, die is opgericht door Ilan Shor, een verbannen pro-Russische zakenman die in Moldavië is veroordeeld voor fraude.
"Gutul ... was actief betrokken bij de systematische introductie van onverantwoorde financiële middelen in de Republiek Moldavië die werden ontvangen van een georganiseerde criminele groep, voornamelijk uit de Russische Federatie," zeiden aanklagers.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Gutul, die bekend staat om haar sterk pro-Russische standpunten en haar oproep tot nauwere banden met Moskou. In de verklaring van het openbaar ministerie stond dat ze de beschuldigingen ontkende.
Als ze schuldig wordt bevonden, kan ze een gevangenisstraf van 2 tot 7 jaar krijgen en een verbod om regeringsfuncties te bekleden, aldus de verklaring.
De kleine voormalige Sovjetrepubliek onder leiding van de pro-Europese president Maia Sandu hoopt tegen 2030 tot de Europese Unie toe te treden en zich uit de greep van Moskou te bevrijden.
De betrekkingen met Rusland zijn uit de hand gelopen toen de regering de grootschalige invasie van Rusland in buurland Oekraïne veroordeelde, Moskou ervan beschuldigde de omverwerping van de regering te beramen en Russische diplomaten het land uitzette.
Moldavië, een van de armste landen van Europa, heeft een Roemeenstalige meerderheid en een aanzienlijke Russischtalige minderheid, en de politiek schommelt al tientallen jaren tussen pro-Westerse en pro-Russische partijen. Russische troepen bezetten Transdnjestrië, een pro-Russische separatistische regio die zich begin jaren '90 tijdens een korte oorlog afscheurde. Gagauzië is een andere kleine semi-autonome regio voor de Gagauz, een Turkse etnische minderheid.
Gutul is de afgelopen maanden naar Moskou gereisd om hooggeplaatste ambtenaren te ontmoeten en had vorige maand een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin.
Aanklagers beschuldigen Gutul ook van het betalen van mensen om aanwezig te zijn bij anti-regeringsdemonstraties die in 2022 door de Shor-partij werden georganiseerd.
Gutul werd eerder beschuldigd van het omkopen van kiezers tijdens lokale verkiezingen in 2023. Ze ontkende de beschuldigingen.
