Als muzikant, onder andere als lid van Bruce Springsteen's E Street Band, en als acteur bij "The Sopranos," heeft Van Zandt twee keer de bliksem opgevangen.
Voor de laatste in de serie levenslessen van Reuters ging Van Zandt zitten om te praten over zijn bestseller "Unrequited Infatuations: A Memoir."
V: Was het geld vrij krap in die begintijd?
A: Kort na de middelbare school speelde ik regelmatig in een zaak die de Upstage Club heette. Het ging van acht uur 's avonds tot vijf uur 's morgens, en als je de hele nacht jamde, verdiende je $5. Als je de jam leidde, verdiende je $15. Dat was drie avonden per week, dus ik leefde van die $45.
Maar de enige kostenpost was de huur van $150 per maand, en soms woonde ik met drie of vier jongens, dus veel geld hadden we in die tijd niet echt nodig.
V: Wanneer kreeg u het gevoel dat u van de muziek een carrière kon maken?
A: Toen wij in de Stone Pony (muziekpodium in New Jersey) zaten, werd dat een daverend succes voor een plaatselijke residentie. Ik was daar een jaar voordat ik bij de E Street Band kwam.
Als je een barband bent, voel je je niet echt een succes, maar als je erop terugkijkt, is het waarschijnlijk het rijkste dat je ooit zult zijn.
Duizend mensen per avond, $3 per hoofd, dat is $9.000 per week. Het was een grote band, maar als je $1.000 per week verdient, was dat in 1974 een groot succes.
V: Wat hebt u geleerd over de zakelijke kant van de muziek?
A: Bruce sprong er het eerst in, en ik leerde door naar hem te kijken. Hij had een van de laatste ouderwetse contracten getekend, waarin hij 50% weggaf, en ik wees hem daarop.
Dus toen ik een paar jaar later mijn eerste contract tekende, bezat ik mijn publicatierechten vanaf het begin.
V: Op welk moment kwam het activistische deel in u tot ontlading?
A: Het was over het onderwerp (apartheid in) Zuid-Afrika dat ik de sprong maakte van artiest naar activist. Het was gewoon te weerzinwekkend, en ik moest me ermee bemoeien. Ik kon zien dat het probleem niet opgelost zou worden, dat de regering vol stront zat, en ik besloot te helpen om het Zuid-Afrikaanse regime ten val te brengen.
V: Hoe was het om het roer om te gooien en een tweede carrièrepad te smeden, met "The Sopranos?"
A: Succes ontstaat wanneer bereidheid en gelegenheid elkaar ontmoeten.
Om de een of andere reden was ik altijd al gefascineerd geweest door de wereld van de gangsters. Ik had elk boek gelezen, elke film gezien, was er in New Jersey tegenaan gelopen. Die gelegenheid werd mij geboden door David Chase, en ik zei: "Wat maakt het ook uit? Laten we een nieuw vak uitproberen.
Ik heb on the job geleerd, en ik kan alleen maar zeggen dat het een hel van een acteerschool was.
V: Wij zijn James Gandolfini kwijt, maar heeft hij adviezen gegeven die u zijn bijgebleven?
A: Hij was niet echt een verbale jongen. Ik heb van hem geleerd door te observeren. Ik kan acteren aan- en uitzetten als een schakelaar, maar hij was meer een methode-man. Als je een scène met hem doet, kom je als een beter acteur weg. Hij moest alles om zich heen componeren, als een schilderij.
V: Hoe is de pandemie voor u geweest?
A: Ik had net drie jaar op de weg gezeten. Plotseling had ik een duidelijk schema, en dat is niet goed. Een van mijn nieuwe managers zei: "Misschien is het een goed moment om een boek te schrijven. Dat is de enige manier waarop dit boek er gekomen zou zijn.
V: Welke levenslessen zou u aan de volgende generatie doorgeven?
A: Deze generatie heeft uitdagingen die wij niet hadden. Wij hadden drie kanalen op TV, flipperspelletjes en dat was het zo'n beetje - en het was nog moeilijk voor ons om ons te concentreren!
Hoe moet je je nu in godsnaam op iets lang genoeg concentreren om er goed in te worden? Niemand wordt groots geboren, het moet zich ontwikkelen. Probeer uw apparaten maar eens lang genoeg uit te zetten om u op een of ander ambacht te concentreren.
