Stanislav Andreichuk, co-voorzitter van Golos (Voice), zei dat het gebruik van elektronisch stemmen voor de eerste keer in een presidentsverkiezing, en het feit dat het stemmen over drie dagen verspreid is, beide dienen om het proces ondoorzichtiger te maken.

"Dit zijn de meest gesloten, meest geheime verkiezingen in de Russische geschiedenis," zei Andreichuk in een telefonisch interview tegen Reuters, verwijzend naar de 33 jaar sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.

Het Kremlin zegt dat de verkiezingen, die vrijdag begonnen, een echt democratisch proces zijn en voorspelt dat Poetin zal winnen op basis van overweldigende steun van de bevolking. De verkiezingsautoriteiten zeggen dat de verkiezingen zullen worden gecontroleerd door 706 buitenlandse waarnemers en wel een derde van een miljoen Russische waarnemers die door kandidaten, politieke partijen en maatschappelijke organisaties zijn aangewezen.

Andreichuk zei dat de hoge opkomstcijfers op dag één van de verkiezingen een weerspiegeling waren van de druk die managers op het werk op mensen uitoefenden om ervoor te zorgen dat ze gingen stemmen.

"Mensen gaan 's ochtends meteen stemmen omdat hun bazen hen daartoe dwingen. Het is erg handig om ze bij te houden omdat het een werkdag is," zei hij.

Reuters heeft de kiescommissie om commentaar gevraagd over de vraag of werknemers instructies krijgen van hun bazen om te gaan stemmen.

Zes bronnen vertelden Reuters aan de vooravond van de verkiezingen dat managers van staatsbedrijven en -organisaties druk uitoefenden op het personeel om te gaan stemmen. Vier van hen zeiden dat mensen de opdracht hadden gekregen om bewijs te leveren van het uitbrengen van hun stem.

"In onze fabriek kreeg iedereen de opdracht om op 15 maart te stemmen en een selfie naar de baas te sturen," zei een werknemer van een staatsbedrijf.

Een hoge opkomst is belangrijk voor het Kremlin omdat Poetin na twee jaar oorlog in Oekraïne wil laten zien dat het land achter hem staat.

Aanhangers van oppositiepoliticus Alexei Navalny, die vorige maand stierf in een Arctische strafkolonie, hebben mensen aangespoord om te protesteren door massaal te gaan stemmen op zondagmiddag.

Uit officiële gegevens bleek dat de opkomst vrijdag meer dan 33% was voor het hele land, maar meer dan 60% in delen van Siberië en het verre oosten. Het was iets minder dan 70% in Donetsk en Kherson, twee door Rusland bezette regio's in Oekraïne. De regering in Kiev heeft het stemmen daar illegaal en ongeldig genoemd.

ELEKTRONISCH STEMMEN

Andreichuk zei dat elektronisch stemmen - voor het eerst bij presidentsverkiezingen beschikbaar voor mensen in ongeveer een derde van het land - een bijzonder punt van zorg was, omdat het gemanipuleerd kon worden en de resultaten onmogelijk gecontroleerd konden worden.

De spreiding van het stemmen over drie dagen maakte het mogelijk dat er 's nachts met stembussen geknoeid kon worden, zei hij.

Andreichuk merkte ook op dat er slechts drie alternatieve kandidaten voor Poetin waren, het minste aantal waarmee hij in zijn vijf verkiezingen te maken heeft gehad, en zei dat er geen open publieke discussie over de problemen van het land had mogen plaatsvinden.

"Er is censuur ingevoerd, er is repressie in het land, een deel van de oppositie zit achter de tralies. Deze verkiezingen zijn dus vanaf het begin onvrij en ondemocratisch."

Golos mag geen waarnemers sturen. De organisatie werd in 2013 voor het eerst als "buitenlandse agent" bestempeld, nadat ze de autoriteiten boos had gemaakt door bewijzen te publiceren van fraude bij een parlementsverkiezing in 2011 en een presidentsverkiezing in 2012 die door Poetin werd gewonnen.

Een andere leider van de organisatie, Grigory Melkonyants, werd afgelopen augustus gearresteerd en beschuldigd van betrokkenheid bij een "ongewenste" organisatie. Hij zit nog steeds in de gevangenis in afwachting van zijn proces.