Rechtszaak NRA over vrijheid van meningsuiting tegen toezichthouder New York afgewezen

Een federaal hof van beroep heeft donderdag de verwerping bevolen van een rechtszaak van de National Rifle Association die een toezichthouder in New York beschuldigt van het verstikken van haar meningsuiting door banken en verzekeraars onder druk te zetten geen zaken meer te doen met de wapenrechtengroep.

In een 3-0 beslissing zei het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan dat de NRA niet kon bewijzen dat Maria Vullo, de voormalige hoofdinspecteur van New Yorks Department of Financial Services (DFS), "de grens overschreed tussen pogingen om te overtuigen en pogingen om te dwingen".

Vullo had in april 2018 banken en verzekeraars opgeroepen om de "reputatierisico's" te overwegen van het zakendoen met wapenrechtengroeperingen, na de dodelijke schietpartij twee maanden eerder op 17 mensen op de Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida.

Later legde zij Lloyd's of London en twee andere verzekeringsmaatschappijen een boete op van meer dan 13 miljoen dollar, en zij stemden ermee in te stoppen met de verkoop van door de NRA gesteunde producten die New York illegaal achtte.

De NRA klaagde Vullo en toenmalig gouverneur Andrew Cuomo aan in mei 2018, en zei dat de "zwarte lijst" campagne van de staat haar zou beroven van fundamentele financiële diensten en haar belangenbehartiging bedreigde.

Een lagere rechter heeft in maart 2021 alle vorderingen afgewezen, met uitzondering van twee vrijheidsclaims tegen Vullo, maar het hof van beroep zei dat die ook hadden moeten worden afgewezen.

Circuit Judge Denny Chin schreef dat zelfs als Vullo's acties "op de een of andere manier dwangmatig" waren, zij redelijk en te goeder trouw handelde gezien het verzet tegen wapenrechtengroeperingen na de schietpartij in Parkland.

"Ze had zeker het recht om deze zorgen aan de orde te stellen om DFS-gereguleerde entiteiten en inwoners van New York te beschermen tegen financiële schade en om de stabiliteit van het financiële systeem van de staat te behouden," schreef Chin.

Advocaten van de NRA hadden geen onmiddellijk commentaar.

Vullo zei in een verklaring dat de beslissing haar gezag bevestigt om problemen van openbaar beleid aan te pakken, zelfs nu "agressieve tegenstanders" haar inspanningen via rechtszaken proberen te smoren.

De NRA, die gevestigd is in New York, wordt geconfronteerd met een afzonderlijk onderzoek van openbaar aanklager Letitia James naar vermeende corruptie binnen de groep.

Een rechter in Manhattan blokkeerde in maart haar poging om de NRA te ontbinden, maar zei dat James veel juridisch haalbare claims had.

De zaak is National Rifle Association of America tegen Vullo, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 21-636.