De procedure voor een federaal hof van beroep in Ottawa is de laatste poging van het antitrustbureau om de deal tegen te houden, omdat de transactie de concurrentie zal verminderen in de Canadese telecomsector, die een van de hoogste mobiele rekeningen ter wereld heeft.

Maar het bureau slaagde er niet in het mededingingstribunaal, een soort rechtbank die fusiegeschillen behandelt, ervan te overtuigen dat de deal schadelijk is voor Canadese consumenten. De overeenkomst werd op 30 december goedgekeurd.

De deal, die bijna twee jaar geleden werd aangekondigd, is een testcase geworden voor het vermogen van het mededingingsbureau om de keuzemogelijkheden voor consumenten in Canada, waar een handvol bedrijven grote delen van het bedrijfsleven controleren, te vergroten.

Op het spel staat een van Canada's grootste fusies en overnames ooit, samen met miljoenen dollars aan juridische en financiële advieskosten. Beleggers hebben de uitkomst nauwlettend gevolgd en de aandelen van Shaw zijn de afgelopen maanden gestegen door optimisme over het succes van de deal.

Rogers bood aan om Shaw's Freedom Mobile unit te verkopen aan Videotron van Quebecor voor C$ 2,85 miljard om mededingingsbezwaren weg te nemen, maar het mededingingsbureau voerde aan dat een gefuseerde Rogers-Shaw in Quebecor geen levensvatbare concurrent zou hebben. Shaw en Rogers willen de deal tegen 31 januari afronden, hoewel de termijn in overleg met Quebecor kan worden verlengd.

"Ik denk dat het beroep zal worden verworpen," aldus Michael Osborne, een mededingingsadvocaat bij advocatenkantoor Cozen O'Connor. "Ik denk dat het een slecht beroep is. Om die reden denk ik dat het Hof van Beroep ervoor zal zorgen dat het op tijd is om de partijen te sluiten."

Een woordvoerder van het mededingingsbureau weigerde commentaar te geven terwijl de zaak in behandeling was bij het hof.

Het is niet bekend of de zitting van dinsdag tot een uitspraak op dezelfde dag zal leiden. De Canadese minister van Industrie, Francois-Philippe Champagne, die het laatste woord heeft in deze zaak, heeft gezegd dat hij pas een afzonderlijk besluit zal nemen nadat er "duidelijkheid is over de lopende juridische procedure".

"Het is mogelijk dat de FCA naar de argumenten (van het mededingingsbureau) luistert en een besluit neemt zonder zelfs maar naar de bedrijven te luisteren, of dat de hoorzitting op 24 januari wordt afgerond met een besluit van de rechtbank", zeiden analisten van de National Bank of Canada vorige week in een notitie.

Ze merkten op dat het bureau ook in beroep kan gaan bij het Hooggerechtshof en daar 60 dagen de tijd voor heeft, maar Osborne zei dat het afhangt van de uitkomst van de hoorzitting of ze verder kunnen gaan met het beroep.

"Als het Federale Hof van Beroep deze zaak afwijst op de dag van het beroep, is de kans dat ze verlof krijgen tot het Hooggerechtshof niet groot," zei Osborne.