De productie bij Groningen werd in de jaren 2010 gedurende een aantal jaren sterk teruggeschroefd nadat de Nederlandse regering en producent NAM, een joint venture van Shell en Exxon, zich realiseerden dat de aardbevingen die het veroorzaakte een te grote bedreiging vormden voor leven en eigendommen.
"We moesten ons voortdurend afvragen wat logisch is," terwijl de productie werd teruggebracht naar niveaus waarop de NAM weinig tot geen winst maakte, vertelde Van Beurden aan wetgevers.
"Wat voor Shell zinvol was, was om te stoppen. In elk ander land zouden we met deze operatie zijn gestopt. Maar in Nederland was dat onmogelijk omdat Nederland afhankelijk was van Gronings gas."
Een vernietigend rapport uit 2015 van de onafhankelijke Onderzoeksraad voor Veiligheid beschuldigde de regering en de exploitanten van het veld ervan jarenlang de dreiging van aardbevingen in verband met het veld te hebben genegeerd. Toen er sinds 1963 enorme hoeveelheden gas onder de provincie vandaan werden gehaald, zakte de grond en zette zich af boven lege zakken, wat bevingen veroorzaakte.
De regering van premier Mark Rutte heeft de Groningse productie gemaximeerd op 2,8 miljard kubieke meter (bcm) in het jaar dat begint op 1 oktober, ruwweg 7% van het jaarlijkse binnenlandse verbruik in Nederland. Dat is 42,5 bcm in 2014.
Nu de gasprijzen omhoog zijn geschoten na de inval van Rusland in Oekraïne in februari, heeft Rutte gezegd dat de productie van het veld alleen weer kan worden verhoogd als huishoudens te maken krijgen met een fysiek tekort.
Het onderzoek richt zich op de besluitvorming rond de bevingen, die nog steeds doorgaan, en op compensatie voor eigenaren van tienduizenden gebouwen die door de bevingen zijn beschadigd.
Rutte moet later op donderdag getuigen.
