De stemming begint om 9 uur (0700 GMT) en sluit om 20 uur (1800 GMT), wanneer de exit polls worden vrijgegeven. De einduitslag zal naar verwachting met minder dan een miljoen stemmen en minder dan 10 zetels in het 350 zetels tellende parlement beslist worden, zeggen experts. De socialistische premier Pedro Sanchez heeft de verkiezingen vervroegd nadat links een dreun kreeg bij de lokale verkiezingen in mei, maar velen zijn woedend dat ze worden opgeroepen om te gaan stemmen op het hoogtepunt van de zinderende zomer.
De Spaanse postdienst meldde vrijdag dat er al meer dan een recordaantal van 2,4 miljoen mensen per post hadden gestemd, omdat veel mensen ervoor kiezen om hun stem uit te brengen vanaf het strand of in de bergen, in plaats van in hun warmere woonplaats. Opiniepeilingen laten zien dat de verkiezing, die veel kandidaten hebben afgeschilderd als een stembusgang over de toekomst van Spanje, waarschijnlijk een overwinning voor de centrumrechtse Volkspartij zal opleveren, maar om een regering te vormen zal deze moeten samenwerken met de extreemrechtse Vox - wat de eerste keer zou zijn dat een extreemrechtse partij in de regering komt sinds het einde van de dictatuur van Francisco Franco in de jaren '70.
"Het status-quoscenario en een onbeslist parlement zijn nog steeds een reële mogelijkheid, volgens ons waarschijnlijk met een gecombineerde kans van 50%," schreef Barclays in een recente notitie aan klanten, waarin het wees op de dunne marge in het voordeel van PP en de algemene onzekerheid over de peilingen en de opkomst. De socialistische (PSOE) minderheidsregering van Sanchez, die momenteel een coalitie vormt met de extreem-linkse Unidas Podemos, die zondag meedoet aan de verkiezingen onder het Sumar-platform, heeft progressieve wetten aangenomen over euthanasie, transgenderrechten, abortus en dierenrechten.
Podemos heeft gewaarschuwd dat dergelijke rechten kunnen worden ingeperkt als de antifeministische, op familiewaarden gerichte Vox deel uitmaakt van de volgende regering. De charismatische Pedro Sanchez, bijgenaamd "El Guapo" (Meneer Knap), heeft zijn ambtstermijn als premier gekenmerkt door crisismanagement - van de COVID-pandemie en de economische gevolgen daarvan tot de politiek ontwrichtende gevolgen van het mislukte onafhankelijkheidsverzoek van 2017 in Catalonië. PP-leider Alberto Nunez Feijoo, die nog nooit een verkiezing in zijn geboorteland Galicië heeft verloren, heeft zijn reputatie van saaiheid uitgespeeld en zichzelf verkocht als een stabiele en veilige man, wat sommige kiezers zou kunnen aanspreken, zeggen experts.
De vorming van een nieuwe regering hangt af van complexe onderhandelingen die weken of maanden kunnen duren en zelfs kunnen eindigen in nieuwe verkiezingen. Dergelijke onzekerheid zou de effectiviteit van Madrid als huidige gastheer van het zes maanden durende roterende voorzitterschap van de Europese Unie en de besteding van de EU COVID-herstelfondsen kunnen schaden.
