Uit scheepvaartgegevens van Refinitiv Eikon bleek dat het onderzoeks- en surveillanceschip Yuan Wang 5 op weg was naar Hambantota op Sri Lanka, een door China gebouwde haven van 1,5 miljard dollar, waarvan India vreest dat hij als militaire faciliteit gebruikt zou kunnen worden.
"Het komt om bij te tanken en niet voor andere doeleinden," vertelde kabinetswoordvoerder Bandula Gunawardana aan verslaggevers, en voegde eraan toe dat de minister van Buitenlandse Zaken de nieuwe president van Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, over de zaak had ingelicht.
"De president heeft het kabinet verteld dat diplomatieke inspanningen zullen worden gedaan om met beide landen samen te werken, zodat er geen problemen ontstaan," zei Gunawardana.
China zei vorige week dat het hoopte dat de "betrokken partijen" zich zouden onthouden van inmenging in zijn legitieme maritieme activiteiten.
India, dat de laatste maanden miljarden heeft uitgegeven om Sri Lanka drijvende te houden te midden van zijn ergste economische crisis in zeven decennia, zei dat het het geplande bezoek van het Chinese schip in de gaten hield.
De diplomatieke betrekkingen tussen India en China zijn sinds 2020 gespannen na botsingen tussen troepen langs een afgelegen grens in de Himalaya. Ten minste 20 Indiase en vier Chinese soldaten werden gedood bij de gevechten, die tot een massale troepenopbouw aan beide zijden leidden.
Buitenlandse veiligheidsanalisten beschrijven de Yuan Wang 5 als een van de nieuwste ruimteschepen van China, die gebruikt worden om satelliet-, raket- en intercontinentale ballistische raketlanceringen in de gaten te houden.
In het jaarverslag van het Pentagon over de militaire modernisering van China staat dat de Yuan Wang-schepen worden geëxploiteerd door de Strategic Support Force van het Volksbevrijdingsleger.
