De militaire junta die in 2023 tijdens een staatsgreep de macht greep in Niamey, heeft sindsdien een wet ingetrokken die had geholpen om de stroom West-Afrikanen naar Europa te beperken. De EU streeft naar nauwere samenwerking met Afrikaanse staten om ongewenste immigratie te verminderen.

"De staatsgreep in Niger baart me grote zorgen ... Dat zou natuurlijk kunnen leiden tot een heleboel nieuwe migranten in een zeer moeilijke en gevaarlijke situatie," vertelde Johansson aan verslaggevers.

Tot nu toe zijn dit jaar meer dan 45.500 mensen de EU binnengekomen buiten de reguliere grensovergangen om, zo blijkt uit gegevens van de V.N.. Dergelijke aankomsten liggen ver onder de piek van 2015, toen meer dan een miljoen mensen, voornamelijk Syrische vluchtelingen, het blok bereikten.

De EU met 27 landen heeft sindsdien geprobeerd om de illegale immigratie uit het Midden-Oosten en Afrika te verminderen door de grenzen aan te scherpen en de asielwetgeving te beperken, terwijl de anti-immigratieretoriek over het hele continent toenam.

Onder druk van extreem-rechtse partijen die naar verwachting terrein zullen winnen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement over twee maanden, beschouwt de EU een nieuw migratiepact dat eind vorig jaar werd gesloten, als een doorbraak om migratie beter aan te pakken.

Het Europees Parlement houdt woensdag een eindstemming over dat pakket, dat de termijnen voor screening en asielprocedures verkort, terugkeer probeert te stroomlijnen en hulp beschikbaar stelt aan lidstaten die onder druk staan.

Als het wordt goedgekeurd, wordt het de komende dagen goedgekeurd door de lidstaten, die dan twee jaar de tijd hebben om het uit te voeren.

Johansson verwachtte dat de stemming zou worden aangenomen. Maar 161 maatschappelijke organisaties riepen dinsdag op om het pact te verwerpen, omdat het volgens hen de grondrechten schendt - onder andere door de detentie van kinderen toe te staan - en "een enorme stap in de verkeerde richting" is.

"Het besluit zal nog tientallen jaren gevolgen hebben voor kinderen die op de vlucht zijn voor conflicten, honger en dood. Het is absoluut noodzakelijk dat de EU dit goed aanpakt," zei Federica Toscano van Save the Children Europe.

Migratiedeskundige Alberto-Horst Neidhardt van de denktank European Policy Centre beschreef het pact als een "moeilijk" compromis en waarschuwde voor het verwachten van snelle oplossingen voor de complexe uitdagingen die migratie met zich meebrengt.

"Er is een vraag over het mogelijke risico van overspannen verwachtingen over wat er in de praktijk zal veranderen nadat de maatregelen zijn gestemd," zei hij.