ERCOT is de onafhankelijke systeembeheerder voor het grootste deel van Texas en beheert de stroomtoevoer naar meer dan 27 miljoen klanten, die ongeveer 90% van de belasting in de hele staat vertegenwoordigen.
ERCOT heeft de afgelopen maand meerdere keren soortgelijke waarschuwingen afgegeven, nadat het afgelopen zomer meerdere waarschuwingen had uitgegeven waarin het consumenten opriep om hun stroomverbruik te verminderen om het risico van een black-out te voorkomen.
De zomertekorten in de staat zijn voornamelijk het gevolg van de snelle bevolkingsgroei en economische groei, waardoor generatoren moeite hebben om de snelle toename in belasting bij te houden.
De bevolking van de staat is gestegen van 22,0 miljoen in 2003 naar 30,5 miljoen in 2023, een gemiddelde jaarlijkse stijging van 1,6%.
De economie van de staat groeide tussen 2017 en 2023 met gemiddeld 3,4% per jaar, vergeleken met 2,2% voor het land als geheel.
Als gevolg hiervan steeg de elektriciteitsverkoop van de staat van 323 miljard kWh in 2003 naar 487 miljard kilowattuur (kWh) in 2023, een gemiddelde jaarlijkse stijging van 2,1%.
De elektriciteitsverkoop in Texas is meer dan drie keer zo snel gegroeid als in de rest van het land, waar deze tussen 2003 en 2023 met gemiddeld slechts 0,6% per jaar steeg.
GROEI EN ISOLATIE
Net als andere snelgroeiende elektriciteitssystemen, zoals die in China en India, heeft ERCOT te lijden gehad van periodieke wanverhoudingen tussen opwekking en belasting.
In een systeem dat gekenmerkt wordt door snelle groei is het veel moeilijker om opwekking en belasting in evenwicht te houden, met behoud van een toereikende reservemarge, dan in een systeem met een gelijkblijvende of afnemende vraag.
Een vlakke of afnemende belasting betekent meestal dat er veel oude generatoren zijn die niet langer regulier in bedrijf zijn, maar die kunnen worden opgeroepen om op te starten wanneer de reservemarges krap worden. ERCOT heeft die optie niet.
De systeemproblemen worden nog verergerd door het feit dat het weinig verbindingen heeft met elektriciteitsnetwerken in de rest van het land, waardoor het stroom zou kunnen importeren als er een lokaal tekort is.
Texas heeft de politieke keuze gemaakt om de grensoverschrijdende interconnecties met andere staten te beperken om te voorkomen dat de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) toezicht houdt op zijn elektriciteitssysteem.
In tegenstelling tot andere staten schuwde Texas tot voor kort ook het idee om elektriciteitscentrales te betalen voor het in stand houden van reservecapaciteit, in plaats van voor de werkelijk geproduceerde eenheden elektriciteit.
Om de algehele kosten te verlagen, heeft de staat ook een energiemarkt in plaats van een capaciteitsmarkt.
In plaats van te betalen voor reservecapaciteit die een groot deel van het jaar onbenut zal blijven, heeft Texas vertrouwd op hoge groothandelsprijzen om marginale opwekking aan te moedigen en belastingvermindering af te dwingen op momenten dat de marges laag zijn.
Grafiek: Elektriciteitsverbruik in Texas
De balanceringsproblemen van ERCOT zijn vooral acuut tijdens de zomermaanden, wanneer de belasting overdag veel hoger piekt dan in de rest van het jaar als gevolg van uitgebreide airconditioning.
Maar de reservemarges kunnen ook uitgeput raken in het voor- en najaar, wanneer veel gas-, kolen- en nucleaire generatoren offline worden gehaald voor onderhoud.
Hittegolven die in de lente vroeger komen dan normaal, of in de herfst later plaatsvinden dan normaal, rekken de stroomtoevoer op omdat veel generatoren routinematige uitval hebben gepland.
Om de reservemarges weer op te bouwen, kunnen betrouwbaarheidsmanagers no touch orders uitvaardigen aan producenten en transmissie-eigenaars om hen te instrueren al het onderhoud uit te stellen, behalve het meest dringende onderhoud.
Als dat nog steeds niet voldoende is om de reservemarges tot een gezond niveau op te krikken, kunnen netbeheerders de maximale productie van beschikbare eenheden bevelen.
Uiteindelijk kan het net verschillende vormen van vrijwillige vraagvermindering nastreven, waarschuwingen afgeven waarin klanten worden opgeroepen om elektriciteit te besparen en in het uiterste geval belastingen bij toerbeurt onderbreken.
HITTEGOLVEN BEHEREN
De proliferatie van cryptomijnen en datacenters, die gepaard gaan met zeer grote belastingen, lijkt de groei van het elektriciteitsverbruik in 2022 en 2023 te hebben versneld.
Vanwege de bevolkingsgroei en de economische groei heeft het elektriciteitsverbruik in Texas de afgelopen jaren echter de meeste records gevestigd, ongeacht of de zomer bijzonder warm was of niet.
Hittegolven hebben de hulpbronnen echter tot het uiterste opgerekt en het elektriciteitsnet gedwongen om buitengewone maatregelen te nemen om de opwekking op korte termijn te stimuleren en de belasting te verlagen.
In de afgelopen weken heeft ERCOT een beroep gedaan op no-touch orders, waarvan sommige later geannuleerd werden, om de beschikbare opwekkings- en transmissiebronnen in perioden van warm weer te maximaliseren.
Afgelopen zomer werd er veel gebruik gemaakt van noodwaarschuwingen die naar consumenten werden gestuurd om hen te vragen hun elektriciteit te sparen toen de reservemarges bijzonder laag waren.
De staat kende tussen mei en september 2023 in totaal 2.687 afkoelingsgraaddagen, het op één na hoogste in de geschiedenis na 2011.
Augustus en september 2023 waren veel heter dan normaal, waardoor het elektriciteitsnet genoodzaakt was om meerdere waarschuwingen uit te sturen naar producenten en klanten.
Maar de combinatie van hogere groothandelsprijzen en herhaalde oproepen tot besparing lijken de groei van de belasting met succes te hebben afgeremd.
Het aantal koelingsgraaddagen was tussen mei en september 2023 23% hoger dan in dezelfde periode in 2021, terwijl de elektriciteitsverkoop slechts 16% hoger was.
Het is gemakkelijk om ERCOT's herhaalde balanceringsproblemen te bekritiseren, maar de systeemproblemen zijn die van de snelle groei, dus het zijn leuke problemen om te hebben.
De netbeheerders van ERCOT zijn effectief geweest in het balanceren van het systeem, gezien de historische afwezigheid van een capaciteitsmarkt en de politieke onwil om interconnectie met naburige netten tot stand te brengen.
Gerelateerde column:
- Bevolkingsgroei in Texas zorgt voor record elektriciteitsverbruik
John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X https://twitter.com/JKempEnergy (geschreven door John Kemp; bewerkt door Susan Fenton)
