Trump ex-adviseur Bannon voelde dat hij "boven de wet stond", vervolging vertelt jury

Een federale aanklager vertelde de juryleden dinsdag op het strafproces van Steve Bannon dat de prominente voormalige presidentiële adviseur van Donald Trump besloot dat hij "boven de wet" stond bij het negeren van een dagvaarding van de congrescommissie die de aanslag op het Amerikaanse Capitool van vorig jaar onderzocht.

De advocaten van de aanklager en van de verdediging hielden openingsverklaringen in het proces nadat de jury in de zaak was gekozen. Evan Corcoran, advocaat van Bannon, vertelde de juryleden dat Bannon de dagvaarding niet negeerde en in feite met de commissie in onderhandeling was in de overtuiging dat deze met zijn advocaat zou onderhandelen en dat de termijnen "niet vast lagen - zij waren flexibel."

Bannon, 68 jaar, heeft onschuldig gepleit aan twee aanklachten wegens minachting van het Congres, nadat hij vorig jaar geweigerd had getuigenis af te leggen of documenten te overhandigen aan het door de Democraten geleide selecte comité van het Huis van Afgevaardigden.

De dagvaarding, zo vertelde officier van justitie Amanda Vaughn aan de juryleden, "was niet optioneel. Het was geen verzoek. En het was geen uitnodiging. Het was verplicht."

"De beklaagde besloot dat hij boven de wet stond," voegde Vaughn eraan toe. "Dat is de reden waarom we hier vandaag zijn."

Vaughn zei dat de commissie reden had om aan te nemen dat Bannon informatie zou kunnen hebben over de gebeurtenissen die leidden tot de rel van 6 januari 2021. De aanhangers van Trump bestormden het Capitool en vielen de politie aan in een mislukte poging om de formele certificering door het Congres van zijn verkiezingsverlies in 2020 van de Democraat Joe Biden te blokkeren.

Bannon "is niet vast komen te zitten op een kapotte Metro-auto," zei Vaughn over de weigering van de gedaagde om aan de dagvaarding te voldoen, verwijzend naar het metrosysteem van de regio Washington. In plaats daarvan gaat de zaak over "de gedaagde die zijn neus ophaalt" voor de normale gang van zaken bij de overheid, voegde Vaughn eraan toe.

Corcoran begon de openingsverklaring van de verdediging door de juryleden te vertellen: "Dit is Steve Bannon en hij is onschuldig aan de aanklachten."

"DAT IS HET PROCES

Corcoran zei dat de medewerkers van de commissie en de advocaten van de voorgestelde getuigen bijna altijd onderhandelen - en dat getuigen vaak op een latere datum verschijnen dan in een dagvaarding is aangegeven.

"Dat is het proces," zei Corcoran.

Twaalf juryleden en twee plaatsvervangers - negen mannen en vijf vrouwen - werden voor het proces geselecteerd, waarbij U.S. District Judge Carl Nichols de zaak voorzit.

Nichols oordeelde eerder dat Bannon niet kon beweren dat hij niet aan de dagvaarding had voldaan, omdat hij meende dat zijn documenten en getuigenis beschermd waren door een rechtsleer, executive privilege genaamd, die bepaalde presidentiële communicatie vertrouwelijk kan houden.

De rechter verbood Bannon eerder ook om de juryleden te vertellen dat hij afging op het advies van zijn advocaat, die hem vertelde dat er geldige juridische redenen waren waarom hij niet op de dagvaarding kon antwoorden.

Corcoran vertelde de juryleden dat Bannon, nadat hij gedagvaard was, advies heeft ingewonnen bij een advocaat, Robert Costello, die vervolgens enkele bezwaren bij de commissie naar voren heeft gebracht, waaronder de vraag of de gevraagde informatie beschermd was door executive privilege. Corcoran zei dat deze bezwaren "geen excuus" zijn voor het niet voldoen, maar het feit dat Bannon's advocaat de commissie rechtstreeks inschakelde, toonde aan dat de gedaagde de dagvaarding niet opzettelijk negeerde.

Bannon is deze maand van koers veranderd en heeft gezegd dat hij wil getuigen voor een openbare hoorzitting van de commissie, bijna 10 maanden na het negeren van de dagvaarding. Er zijn nog geen aanwijzingen dat er plannen zijn om hem dat te laten doen, omdat de commissie waarschijnlijk wil dat hij eerst in besloten zittingen getuigt om een breed scala van zaken te kunnen behandelen. Trump heeft Bannon gezegd dat hij afziet van een beroep op executive privilege.

"U zult ook het excuus zien dat de beklaagde gaf om niet te voldoen. U zult zien dat hij aanspraak maakte op iets dat privilege heet," zei Vaughn tegen de jury.

"Het is niet aan de gedaagde of iemand anders om te beslissen of hij an de deadline van de dagvaarding negeert," voegde zij eraan toe. "Dat is aan de commissie."

Corcoran zei dat Bannon zijn land gediend heeft, onder andere bij de marine. Bannon is een "politiek denker en politiek strateeg" die Trump heeft geholpen bij zijn verkiezingscampagne, zei Corcoran. Na de verkiezing van Trump zei Corcoran: "Mr. Bannon heeft ons land opnieuw gediend."

Als topadviseur van de presidentscampagne van de Republikein Trump in 2016, die later als hoofdstrateeg van het Witte Huis diende, hielp Bannon bij het verwoorden van het "America First" rechts-populisme en het felle verzet tegen immigratie, die het presidentschap van Trump hielpen bepalen.

Trump heeft vorig jaar gratie verleend aan Bannon voor afzonderlijke aanklachten wegens het bedriegen van donateurs van een particuliere fondsenwerving om het project van de voormalige president voor de bouw van een muur langs de Amerikaans-Mexicaanse grens te stimuleren.