De resultaten overtroffen ruimschoots de prognoses: dankzij beleggingswinsten en lagere voorzieningen voor verwachte kredietverliezen boekte de bank in het vierde kwartaal een nettowinst van 1,708 miljard dollar, bijna het dubbele van de 966 miljoen dollar die analisten voor het kwartaal hadden verwacht.

"Het is duidelijk dat 2020 een moeilijk jaar was voor onze klanten, werknemers, onze gemeenschappen ... En dat heeft ons als UBS doen staan voor stabiliteit, voor vertrouwen", aldus Chief Executive Ralph Hamers, die in november het stokje overnam van Sergio Ermotti.

Hamers, voormalig CEO van ING, zei dat een sterke band met klanten de bank heeft geholpen om in de loop van het jaar meer dan $ 100 miljard aan netto nieuw geld binnen te halen voor vermogensbeheer en vermogensbeheer.

"Dit heeft bijgedragen aan een record aan belegd vermogen bij beide bedrijfsonderdelen. Samen zitten we nu dus op meer dan 4 biljoen dollar."

Zijn start, bejubeld als een kans voor UBS om zich te richten op een meer digitale toekomst, is vertroebeld door een Nederlands strafrechtelijk onderzoek naar zijn rol in ING's falen om witwaspraktijken aan te pakken toen hij aan het hoofd stond van de Nederlandse kredietverlener.

Hamers zei dinsdag dat hij vertrouwen had in een positieve uitkomst van de Nederlandse zaak en dat hij zich onverminderd kon richten op zijn nieuwe functie bij de grootste bank van Zwitserland.

Banken over de hele wereld hebben te kampen met de ongelijke impact van de COVID-19-pandemie: de stijgende beurzen stimuleerden de handel, terwijl nationale lockdowns verlammende economische gevolgen hadden en kredietverstrekkers zich schrap zetten voor nakende wanbetalingen.

Eerder deze maand rapporteerden Wall Street investeringsbanken blockbuster resultaten, terwijl consumentgerichte banken zoals Bank of America een klap kregen.

UBS, 's werelds grootste vermogensbeheerder, haalt het grootste deel van zijn winst uit het adviseren en beheren van geld voor 's werelds rijken, terwijl het ook kleinere wereldwijde investeringsbank- en vermogensbeheeractiviteiten onderhoudt.

Het doet alleen retail- en corporate banking op zijn thuismarkt.

Dat bedrijfsmodel wierp in 2020 vruchten af, aangezien de kredietportefeuille met een laag risico - hoofdzakelijk bestaande uit hypotheken en leningen aan de rijken, alsook enkele bedrijfs- en retailkredieten in het welvarende Zwitserland - minder verliezen opleverde dan veel van de concurrenten in de winkelstraten.

UBS profiteerde ook van de volatiele en stijgende aandelenmarkten, die een impuls gaven aan investeringen en transacties.

"Alle divisies hebben beter gepresteerd dan verwacht, met name vermogensbeheer en de investeringsbank", aldus analisten van Citi in een toelichting.

De bank kondigde ook een nieuw driejarig aandeleninkoopprogramma aan van maximaal 4 miljard Zwitserse frank ($ 4,50 miljard).

De aandelen van UBS stegen 2,0% tegen 1206 GMT.

STERKE STIJGING INVESTERINGSBANK

Sterke kredietverlening en handel onder haar vermogende en ultra-vermogende klanten, in combinatie met een toename van de investment banking-activiteiten, hielpen UBS de nettowinst over het hele jaar met 54% te verhogen tot $6,6 miljard, waarmee alle financiële doelstellingen werden gehaald of overtroffen.

De winst vóór belastingen van $8,226 miljard was de beste winst van de bank sinds 2006, en alle divisies behalve de Zwitserse behaalden door de pandemie gestimuleerde winsten.

In het vierde kwartaal steeg de winst uit vermogensbeheer met 22% doordat de groei van de kredietverlening en het hoge aantal transacties de impact van de dalende en aanhoudend lage rentevoeten hielpen opvangen.

De bank ontving netto 21,1 miljard dollar aan nieuwe cliënten, waardoor het belegd vermogen van de divisie steeg tot een recordbedrag van 3,0 biljoen dollar.

De winst voor belastingen van Investment Banking steeg van een verlies in het vierde kwartaal van 2019 naar $ 529 miljoen, dankzij een dubbelcijferige omzetgroei in zowel de handels- als adviesactiviteiten, en omdat de kosten werden teruggedrongen.

In Zwitserland produceerden de binnenlandse activiteiten van UBS een onverwachte stijging van de winst in het vierde kwartaal, omdat de bank de voorzieningen die zij opzij had gezet voor verwachte kredietverliezen met 20 miljoen frank verlaagde.

UBS als geheel sloot het jaar af met 694 miljoen dollar aan nettokosten voor kredietverliezen.

De bank zei dat haar raad van bestuur van plan is een dividend van $0,37 per aandeel aan de aandeelhouders voor te stellen, terwijl zij van plan is dit kwartaal voor ongeveer $1,1 miljard aan aandelen in te kopen, aangezien zij het aandeelhoudersrendement aanpast om meer dan in het verleden de voorkeur te geven aan inkoop.