"Mijnheer de voorzitter, ik wil mijn excuses aanbieden."
De Britse premier Boris Johnson heeft zich woensdag (10 januari) tegenover het parlement verontschuldigd voor een "bring your own booze"-bijeenkomst die in zijn ambtswoning werd gehouden tijdens de eerste lockdown van het land.
"Ik betreur het, ik betreur het ten zeerste. Ik heb er heel veel spijt van dat wij het die avond niet anders hebben gedaan."
Dit was de eerste keer dat hij toegaf dat hij op 20 mei 2020 het feest in Downing Street 10 had bijgewoond, toen de regels van COVID-19 de sociale bijeenkomsten tot het strikte minimum beperkten.
"Toen ik op 20 mei 2020 even na 6 uur die tuin inging om groepen personeelsleden te bedanken, alvorens 25 minuten later mijn kantoor weer in te gaan om verder te werken, geloofde ik impliciet dat het om een werkgebeurtenis ging."
"Ik weet dat miljoenen mensen in dit land de afgelopen 18 maanden buitengewone offers hebben gebracht. // Ik ken de woede die zij bij mij voelen, en bij de regering die ik leid, wanneer zij denken dat in Downing Street zelf de regels niet goed worden nageleefd door de mensen die ze maken."
De leider van de Labourpartij in de oppositie, Keir Starmer, zei dat Johnson nu moet aftreden.
"Na maanden van bedrog en misleiding, het zielige schouwspel van een man die de weg kwijt is, zijn verdediging, zijn verdediging dat hij niet doorhad dat hij op een feestje was. Het is zo belachelijk dat het eigenlijk beledigend is voor het Britse publiek... Hij was gastheer op zuipfeestjes in Downing Street. Gaat hij nu het fatsoenlijke doen en ontslag nemen?"
In antwoord daarop stelde de premier een intern onderzoek uit naar andere beschuldigingen dat hij en zijn ambtenaren regelovertredende feestjes hielden.
Uit twee conjunctuurenquêtes van dinsdag bleek dat ruim de helft van de ondervraagden vond dat Johnson moest aftreden.
Er wordt ook gemompeld dat conservatieve wetgevers, die in het parlement een uitdaging voor het leiderschap kunnen uitlokken, hun messen aan het slijpen zijn.
