Tijdens een Bloomberg-conferentie in Dublin bagatelliseerde CEO Andrea Orcel de recente problemen in de sector, waaronder faillissementen van Amerikaanse regionale banken en de reddingsfusie van Credit Suisse met rivaal UBS, als "geïsoleerde gevallen".

Orcel zei dat het besluit van de Europese Centrale Bank om een geplande renteverhoging door te voeren en UniCredit toestemming te geven 3,34 miljard euro (3,66 miljard dollar) van haar eigen aandelen terug te kopen, bijna 10% van haar waarde, "onderstreept dat de situaties zeer verschillend zijn".

De bankregels die Europa na de financiële ineenstorting van 2008 heeft ingevoerd, zijn doeltreffend gebleken, wat betekent dat de enige dreiging de verspreiding van een vertrouwenscrisis was, zei hij.

"Wat ons betreft zijn wij zeer goed gekapitaliseerd, zeer liquide en wij zien deze ... onzekerheid als een kans om onze sterke punten in te zetten," zei hij, toen hem werd gevraagd naar fusies en overnames.

Hij zei dat het ontbreken van een bankenunie in de eurozone, met uniforme regels en vrij verkeer van kapitaal, betekent dat transacties alleen in eigen land zin hebben.

"Zodra je de grens overschrijdt ... is er een zeer beperkte stimulans om door te gaan," voegde hij eraan toe.

Orcel, die zijn carrière opbouwde in investment banking, heeft altijd gezegd dat hij fusies en overnames in landen waar UniCredit al aanwezig is alleen zou overwegen als dat zijn plannen voor kapitaalverdeling niet in de war zou sturen. De bank is actief in 13 landen.

"We zijn dus niet beperkt, met discipline. We weten waar we willen uitbreiden, waar we niet willen uitbreiden, we kijken heel, heel goed naar risico's. Onze houding is er een van gestaag doorgaan," zei hij.

($1 = 0,9135 euro)