V.S. klaagt twee Europeanen aan over crypto-complot Noord-Korea waarbij een Amerikaan betrokken is

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft maandag de inbeschuldigingstelling van twee Europeanen aangekondigd, omdat zij zouden hebben samengespannen met een onlangs veroordeelde Amerikaanse cryptocurrency-onderzoeker om Noord-Korea te helpen de Amerikaanse sancties te ontduiken.

Alejandro Cao de Benos uit Spanje, die een pro-Pyongyang affiniteitsorganisatie oprichtte, en Christopher Emms uit Groot-Brittannië, een zakenman in cryptocurrency, werden ervan beschuldigd de onderzoeker Virgil Griffith te hebben gerekruteerd om illegaal diensten op het gebied van cryptocurrency en blockchaintechnologie aan Noord-Korea te verlenen.

Beide verdachten zijn op vrije voeten. Advocaten voor beiden konden niet onmiddellijk worden geïdentificeerd.

Aanklagers zeiden dat Cao de Benos en Emms regelden dat Griffith, die gepromoveerd is aan het California Institute of Technology, in april 2019 via China naar Noord-Korea zou reizen om hun Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference bij te wonen.

Op de conferentie gaven Emms en Griffith naar verluidt les aan leden van de regering van Noord-Korea en andere aanwezigen over het gebruik van geavanceerde blockchain- en cryptocurrency-technologie om sancties te ontduiken en geld wit te wassen.

Die instructie was "allemaal met het doel om de Amerikaanse sancties te ontduiken die bedoeld zijn om de vijandige nucleaire ambities van Noord-Korea te stoppen" en de Amerikaanse veiligheidsbelangen te beschermen, zei de Amerikaanse procureur Damian Williams in Manhattan in een verklaring.

Cao de Benos richtte de Korean Friendship Association op, die volgens haar website probeert "de realiteit" van Noord-Korea te tonen en te helpen het Koreaanse schiereiland vreedzaam te verenigen.

In de aanklacht wordt geciteerd uit twee e-mails waarin Cao de Benos Griffith in juni 2019 vermanend zou hebben toegesproken, nadat hij had vernomen dat Griffith zijn reis met de Amerikaanse ambassade had besproken.

"Ze kunnen u beboeten of zelfs gevangen zetten! Daarom hebben wij nooit tegen iemand gezegd of de [aanwezigen] openbaar gemaakt," schreef Cao de Benos. "Begrijp alstublieft dat uw toestemming om de DVK binnen te gaan absoluut uitzonderlijk was en door mijn zeer persoonlijke garantie (Want ik vertrouw Chris en hij vertrouwt u)."

Cao de Benos, 47, en Emms, 30, riskeren elk tot 20 jaar gevangenisstraf indien zij veroordeeld worden.

Griffith werd op 12 april veroordeeld tot 5-1/4 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan een aanklacht wegens samenzwering.