Regels in de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) die bedoeld zijn om de Amerikaanse afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens van EV-batterijen te verminderen, komen momenteel alleen ten goede aan landen die vrijhandelsovereenkomsten met Washington hebben - een lijst die Vietnam uitsluit.
De Vietnamese autofabrikant VinFast begon vorige week met de bouw van een 4 miljard dollar kostende fabriek voor de productie van EV's in North Carolina voor de Amerikaanse markt, maar zou zonder het belastingvoordeel moeite kunnen hebben om te concurreren, zei Ted Osius, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Vietnam die aan het hoofd staat van de U.S.-ASEAN Business Council, een lobbygroep.
VinFast reageerde op de oproep van president Joe Biden om elektrische voertuigen in de Verenigde Staten te produceren, Osius vertelde Reuters in een interview op donderdag: "Nu zullen ze wat vragen. Ze zullen deel willen uitmaken van de toeleveringsketen voor EV's en ze zullen niet gediscrimineerd willen worden ten gunste van andere EV-producenten."
Er was op dit moment "geen duidelijk pad" voor Vietnam om de belastingvoordelen te krijgen, maar het feit dat VinFast verder ging met de bouw toont "een zekere mate van vertrouwen dat dit uitgewerkt gaat worden - en ik deel dat vertrouwen," zei Osius.
Of de regering van Biden een oplossing kan vinden voor de Vietnamese autofabrikant, zou een test kunnen zijn voor de mate waarin de voordelen van de IRA kunnen worden uitgebreid.
De IRA geeft een belastingkrediet van $7.500 voor EV's die in de Verenigde Staten gekocht worden, op voorwaarde dat een percentage van de kritieke mineralen die gebruikt worden voor het maken van de batterijen uit de Verenigde Staten of een vrijhandelspartner komen.
De Verenigde Staten hebben in maart een overeenkomst gesloten met Japan over kritieke mineralen, waardoor Japanse auto's zullen profiteren van het belastingkrediet. Nu willen zowel de EU als Groot-Brittannië hetzelfde.
Biden zei vorige week dat hij de Vietnamese leider zou kunnen ontmoeten op de G20-top in New Delhi in september, waar de twee naar verwachting stappen zullen afspreken om een relatie te verdiepen die de afgelopen jaren is opgebloeid te midden van de toenemende Amerikaanse spanningen met China.
Osius zei dat Washington het belastingvoordeel zou moeten uitbreiden naar ondertekenaars van het Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), een handelsimitatie die 14 landen omvat, waaronder Vietnam en het nabijgelegen Indonesië, dat enorme reserves heeft van de mineralen die in batterijen gevonden worden.
De regering Biden lanceerde IPEF als onderdeel van de inspanningen om de economische betrokkenheid met Azië te vergroten nadat voormalig president Donald Trump zich terugtrok uit een pan-Pacifisch handelspact, maar het ontbreekt aan de markttoegangsbepalingen die ASEAN-staten willen. (Verslaggeving door David Brunnstrom en Simon Lewis; Aanvullende rapportage door David Shepardson; Bewerking door Don Durfee en Diane Craft)
