Het voorstel, dat voor het eerst werd aangekondigd in april, zou cannabis herclassificeren van een zogenaamde 'schedule one drug' naar een 'schedule three'. Drugs uit schema één, zoals heroïne, worden beschouwd als zeer verslavend zonder medische voordelen, terwijl drugs uit schema drie worden beschouwd als drugs met een matige tot lage kans op lichamelijke en psychologische afhankelijkheid.
De Amerikaanse Food and Drug Administration zei "enige geloofwaardige wetenschappelijke ondersteuning te hebben gevonden voor het gebruik van marihuana bij de behandeling van chronische pijn, anorexia gerelateerd aan een medische aandoening en misselijkheid en braken".
"Daarnaast zijn er geen veiligheidsproblemen geïdentificeerd in het onderzoek van de FDA die erop zouden wijzen dat medisch gebruik van marihuana onaanvaardbaar hoge veiligheidsrisico's met zich meebrengt," aldus het voorstel.
President Joe Biden, een Democraat die zich kandidaat stelt voor herverkiezing in november, startte een herziening van de classificatie van het medicijn in 2022, waarmee hij een campagnebelofte inloste die belangrijk was voor links georiënteerde leden van zijn politieke basis.
Momenteel valt de drug onder de klasse van de Drug Enforcement Administration (DEA) die heroïne en LSD omvat. Het zou verplaatst worden naar een groep die ketamine en Tylenol met codeïne bevat.
De herclassificatie van marihuana is een eerste stap om de kloof tussen de staats- en federale cannabiswetten te verkleinen. De drug is in een of andere vorm legaal in bijna 40 staten.
Hoewel het opnieuw classificeren van de drug het niet legaal maakt, zou het wel de deuren openen voor meer onderzoek en medisch gebruik, helpen leiden tot mogelijk lichtere strafrechtelijke straffen en meer investeringen in de cannabissector.
In een nieuwe juridische opinie die op donderdag openbaar werd gemaakt, bekritiseerde het Justice Department's Office of Legal Counsel de lang gebruikte aanpak van de DEA om te bepalen of een drug een aanvaardbaar medisch gebruik heeft, en noemde deze "ontoelaatbaar beperkt".
De opinie stelde ook dat de DEA "aanzienlijke eerbied" moet hebben voor de wetenschappelijke en medische vaststellingen van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS).
Volgens het voorstel heeft de assistent-secretaris voor gezondheid van de HHS aanbevolen dat de DEA marihuana in augustus 2023 op schema drie zou plaatsen.
De DEA moet haar eigen beslissing echter nog nemen.
Als de classificatie van marihuana op federaal niveau zou versoepelen, zouden cannabisbedrijven aanzienlijke voordelen kunnen oogsten, zoals een beursnotering op grote beurzen en meer belastingaftrek.
Bovendien zouden ze minder beperkingen van banken kunnen ondervinden. Omdat marihuana op federaal niveau illegaal is, verstrekken de meeste Amerikaanse banken geen leningen aan cannabisbedrijven, waardoor veel banken afhankelijk zijn van contante transacties.
Het publiek krijgt 60 dagen de tijd om commentaar te leveren op het voorstel van het Ministerie van Justitie.
Er kan ook een openbare hoorzitting over het voorstel worden aangevraagd.
