De steeds snellere verkoop van elektrische voertuigen heeft een stormloop op nikkel, kobalt en lithium ontketend, waardoor de prijzen van deze batterijmaterialen tot meerjarenhoogten zijn gestegen.
Brian Musonda, chief investment officer bij ZCCM-IH, Zambia's investeringsafdeling voor de mijnbouw, zei dat de stijgende prijzen een sterke economische reden waren om de kobaltverwerking weer op te starten.
"In de loop van volgend jaar zal Mopani beginnen met de verwerking van concentraten voor kobalt en ons plan is om iets tussen 4.000 en 5.000 ton per jaar te produceren," zei Musonda tegen Reuters.
Mopani zou later de productie opvoeren van kobalt, dat het bedrijf van oudsher als bijproduct van koper delfde, voegde Musonda eraan toe.
"Wij hebben wat materiaal aan de oppervlakte liggen. Het werd al gedolven als deel van de koperertsen, maar het kon niet verwerkt worden omdat de kobaltprijs te laag was."
De koperproduktie in Zambia daalde van 837.996 ton het jaar daarvoor tot 800.696 ton vorig jaar, zo bleek in maart uit gegevens van het bureau voor de statistiek van het land.
Ook de kobaltproductie daalde tot 247 ton vorig jaar, van 316 ton een jaar eerder, volgens het bureau voor de statistiek van Zambia.
ZCCM-IH stemde er vorig jaar mee in om Glencore's meerderheidsaandeel in Mopani Copper Mines te kopen in een deal van $1,5 miljard, gefinancierd met schulden, en zei dat het op zoek zou gaan naar een nieuwe investeerder.
De verkoop volgde op Glencore's poging om de activiteiten in Mopani op te schorten wegens de lage koperprijzen en COVID-19 storingen, waardoor de regering dreigde de vergunningen van het bedrijf in te trekken.
