Harry, de jongere zoon van koning Charles, klaagt Murdoch's News Group Newspapers (NGN) aan voor meerdere onwettige handelingen die hij zou hebben gepleegd namens zijn tabloids, de Sun en het nu failliete News of the World, vanaf het midden van de jaren 1990 tot 2016.

NGN, dat in de afgelopen tien jaar meer dan duizend telefoonkapingszaken heeft geschikt, probeert deze week de claim van Harry en een soortgelijke zaak van de Britse acteur Hugh Grant te schrappen met het argument dat ze eerder actie hadden moeten ondernemen.

Harry zegt echter dat hij niet eerder een rechtszaak heeft aangespannen omdat er een overeenkomst was gesloten tussen Buckingham Palace en hooggeplaatste personen bij NGN om verlegenheid te voorkomen.

In een getuigenverklaring die dinsdag openbaar is gemaakt, zegt Harry dat zijn pogingen om de zaak met steun van de koningin vooruit te helpen, werden gedwarsboomd door NGN en koninklijke medewerkers.

Zijn advocaat David Sherborne vertelde de rechtbank woensdag dat Harry zijn rechtszaak niet eerder had aangespannen vanwege de overeenkomst met NGN, die het bestaan ervan ontkent.

Sherborne zei dat Harry "meer te horen kreeg" over het hacken van telefoons in 2012, toen Harry in zijn getuigenverklaring zei dat hem was verteld dat zijn voicemails waren onderschept, "maar dat werd in wezen afgehandeld door zijn familie ... en hun advocaat".

"Dit is geen kritiek op de koningin of zijn familie," zei Sherborne. "Zo is het gegaan en dat accepteert hij. Zoals hij uitlegt, moest hij wel."

Sherborne voegde eraan toe dat Harry "buiten schot werd gehouden" over telefoonhacking en dat hij niet geloofde dat NGN "stom genoeg zou zijn geweest om achter zijn berichten aan te gaan".

Harry zei in zijn getuigenis dat koninklijk personeel in contact stond met Rebekah Brooks - nu chief executive van Murdoch's Britse tak News UK - en News Corp Chief Executive Robert Thomson over zijn rechtszaak.

Sherborne zei dat, als de zaak voor de rechter komt, "er bewijs moet zijn" van Brooks en Thomson over de geheime overeenkomst.

Harry heeft gezegd dat NGN de claim van zijn broer William over het hacken van telefoons heeft geregeld "voor een enorme som geld in 2020 ... zonder dat het publiek hiervan op de hoogte werd gesteld, en schijnbaar met een gunstige deal in ruil voor het feit dat hij zogezegd 'stilletjes' ging".

Buckingham Palace heeft geen commentaar gegeven en het kantoor van William zei dat het geen commentaar kon geven op lopende juridische procedures. NGN heeft het bestaan van een "geheime overeenkomst" betwist, maar weigerde commentaar te geven op de vraag of het een regeling heeft getroffen met William.

De zaak is een van de vier zaken die Harry momenteel aanspant tegen Britse uitgevers, nadat hij in zijn Netflix-documentaire en memoires "Spare" tabloids beschuldigt van wijdverbreide illegale activiteiten en zijn familie beschuldigt van samenspanning met hen.

De voorlopige hoorzitting wordt naar verwachting donderdag afgesloten, met een proces in januari als de rechter dat toestaat.

Harry, die nu met zijn gezin in Californië woont, was niet in de rechtszaal aanwezig, maar volgde de procedure via een videoverbinding, aldus Sherborne.

Grant keek ook op afstand mee vanwege "onvermijdelijke filmverplichtingen", zei Sherborne, maar was van plan donderdag persoonlijk aanwezig te zijn.