De basis Busley, in de regio Lower Shabelle in het zuidwesten van het land, werd korte tijd bezet door de aanvallers, zeiden veiligheidsfunctionarissen en de groep.

Gewapende strijders van al Shabaab vochten zich een weg naar de faciliteit met behulp van zelfmoordautobommen, vertelde een militaire officier van Somalië aan Reuters. Hij wilde niet bij naam genoemd worden omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken.

"Verschillende zelfmoordautobommen vielen de basis aan na hevige gevechten... al Shabaab veroverde de basis kortstondig," zei de officier.

"Toen vochten versterkingen van de regering hevig en verdreven al Shabaab."

Zeven Somalische soldaten, waaronder de commandant van de basis, en 10 strijders van al Shabaab werden gedood tijdens de gevechten, zei hij.

Sommige inwoners van het gebied vertelden Reuters dat al Shabaab ook militaire voertuigen verbrandde en andere meenam tijdens de aanval.

Al Shabaab gaf een verklaring uit waarin het de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste. Het zei 57 regeringssoldaten te hebben gedood. De groep geeft vaak slachtofferaantallen die hoger zijn dan die van de regering.

Somalische regeringsfunctionarissen waren niet bereikbaar voor commentaar.

De aan Al Qaeda gelieerde groep vecht al bijna twee decennia om de centrale regering van Somalië omver te werpen en haar eigen heerschappij te vestigen op basis van haar strikte interpretatie van de islamitische sharia.