AMAZON.COM, INC. 
Het Amerikaanse consumentenagentschap, dat de federale antitrustwetgeving handhaaft, en 17 staten dienden dinsdag hun rechtszaak tegen Amazon in bij de federale rechtbank in Seattle en vroegen een Amerikaanse rechter om een gerechtelijk bevel en andere straffen te overwegen om vermeend onwettig gedrag tegen te gaan.
Verschillende juridische experts vertelden Reuters dat de FTC een hoge lat moet leggen om aan te tonen dat Amerikaanse consumenten beter af zouden zijn in een wereld zonder het beleid van Amazon.
In de rechtszaak wordt gesteld dat Amazon op oneerlijke wijze de voorkeur geeft aan zijn eigen producten en dat het beleid van het bedrijf handelaren straft die producten tegen lagere prijzen op andere platforms willen verkopen.
Volgens de Amerikaanse wet heeft de FTC de last om te bewijzen dat Amazon niet alleen een grote marktspeler met macht is, maar ook dat het bedrijf illegale stappen heeft ondernomen om zijn dominantie te verwerven of te behouden. Het agentschap moet ook de relevante markten definiëren en bewijzen, een belangrijke drempelkwestie.
Antitrustadvocaat David Balto, een voormalig beleidsdirecteur bij de FTC, beschreef de zware klim die de FTC voor de boeg heeft als een poging om de Mt. Rainier in de staat Washington te bedwingen op tennisschoenen.
"Weet u, het is denkbaar dat u de top bereikt, maar het is 20.000 voet en het zal erg koud zijn," zei hij.
Als onderdeel van de zaak krijgt Amazon de kans om concurrentiebevorderende rechtvaardigingen voor zijn vermeende gedrag aan te voeren, zei antitrustadvocaat Diane Hazel van advocatenkantoor Foley & Lardner. Hazel zei dat Amazon moet aantonen dat zijn redenen "legitiem" zijn om de beweringen van de FTC te weerleggen.
Het argument van Amazon, zei antitrustwetenschapper Tom Cotter van de University of Minnesota Law School, zal zijn: "Wij bieden consumenten snel toegang tot een grote verscheidenheid aan goederen tegen betaalbare prijzen".
De algemeen adviseur van Amazon, David Zapolsky, zei in een verklaring dat het aangevochten beleid "geholpen heeft om concurrentie en innovatie in de hele detailhandel te stimuleren". Zapolsky zei dat de klacht van de FTC doet alsof "alledaagse concurrentie in de detailhandel niet bestaat".
De voorzitter van de FTC, Lina Khan, zei in een verklaring dat Amazon "bestraffende en dwingende tactieken" heeft gebruikt om op onwettige wijze een monopolie te handhaven.
De rechtszaak van de FTC is gerelateerd aan, maar breder dan, een reeks particuliere consumentenzaken die in de afgelopen jaren tegen Amazon zijn aangespannen bij dezelfde Amerikaanse federale rechtbank.
De privé antitrustzaken bieden een voorproefje van de juridische argumenten die Amazon waarschijnlijk zal aanvoeren om de rechtszaak van de FTC aan te vechten.
In één van de zaken, een mogelijke class action tegen het prijsbeleid van het platform, voerden de advocaten van Amazon aan dat geen enkele rechtbank "ooit een bedrijfspraktijk heeft veroordeeld die lage prijzen in een winkel voor consumenten vereist".
Amazon vecht ook claims aan van een andere civiele rechtszaak die stelt dat het bedrijf de concurrentie voor verzend- en fulfillmentdiensten in de kiem heeft gesmoord.
De Amerikaanse arrondissementsrechter Ricardo Martinez wees die rechtszaak in april af, met het argument dat de eisers geen kopers van logistieke diensten waren. Maar de rechtbank gaf de consumenten een kans om een nieuwe zaak aan te spannen.
Martinez, een aangesteld persoon van de voormalige Amerikaanse president George W. Bush, kon toegewezen worden aan de rechtszaak van de FTC omdat het agentschap zei dat verschillende Amazon zaken die bij hem in behandeling waren feitelijk en juridisch gerelateerd waren aan de nieuwe klacht.
Over het algemeen zijn Amerikaanse rechters "op hun hoede voor het gebruik van antitrustwetgeving om laaggeprijsd gedrag te bestraffen," aldus antitrustwetenschapper Sean Sullivan van de rechtenfaculteit van de Universiteit van Iowa.
Sullivan zei dat er niet altijd een duidelijke grens is tussen "goede lage prijzen" die gebaseerd zijn op concurrentie op de markt en "slechte lage prijzen" die een bedrijf helpen om marktmacht te verwerven of te behouden. (Verslaggeving door Mike Scarcella; Bewerking door Leigh Jones en Muralikumar Anantharaman)
