AMAZON.COM, INC. Drie van de top 15 video's op de site gaven die dag Amerikaanse federale agenten de schuld in plaats van de ware dader: een blanke-supremacistische tiener die gezworen had zoveel mogelijk zwarten te doden voordat hij 13 mensen doodschoot. Andere populaire video's geüpload door BitChute-gebruikers beweerden ten onrechte dat COVID-19-vaccins kankers veroorzaken die je letterlijk opeten en verspreidden de ontkrachte bewering dat Microsoft-oprichter Bill Gates een wereldwijd tekort aan babyvoeding heeft veroorzaakt.
BitChute heeft een hoge vlucht genomen nu YouTube, Twitter en Facebook hun regels aanscherpen om desinformatie en haatzaaiende uitlatingen te bestrijden. Een nieuwe concurrent van BitChute, Odysee, heeft ook een hoge vlucht genomen. Beide promoten zichzelf als toevluchtsoorden voor vrije meningsuiting, en ze staan in de voorhoede van een snelgroeiend alternatief mediasysteem dat eens marginale ideeën levert aan miljoenen mensen wereldwijd.
Zoeken op de twee sites naar belangrijke nieuwsonderwerpen stort de kijkers in een labyrint van bizarre samenzweringstheorieën, racistisch misbruik en grafisch geweld. Omdat hun kijkcijfers sinds 2019 zijn gestegen, hebben ze een toegewijd publiek van voornamelijk jongere mannen opgebouwd, volgens gegevens van het digitale informatiebedrijf Similarweb.
Online desinformatie, hoewel meestal legaal, leidt tot echte schade. Amerikaanse verkiezingsmedewerkers zijn geconfronteerd met een golf van doodsbedreigingen https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats en pesterijen, geïnspireerd door de valse beweringen van voormalig president Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 werden vervalst, die ook de dodelijke rellen in het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021 voedden. Uit interviews van Reuters met een dozijn mensen https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats die worden beschuldigd van het terroriseren van verkiezingsmedewerkers, bleek dat sommigen hadden gehandeld op basis van valse informatie die zij hadden gevonden op BitChute https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats-vermont en dat bijna allen inhoud hadden geconsumeerd op sites die populair zijn bij extreem-rechts.
BitChute en Odysee hosten beide honderden video's geïnspireerd door de QAnon samenzweringstheorie, waarvan aanhangers zijn gearresteerd voor het bedreigen van politici, het ontvoeren van kinderen en het blokkeren van een brug bij Arizonas Hoover Dam met een gepantserde vrachtwagen vol geweren en munitie.
Platformen zoals BitChute en Odysee hebben een enorme impact gehad op het landschap van desinformatie, aldus Joe Ondrak van Logically, een Brits bedrijf dat samenwerkt met overheden en andere organisaties om de schade van desinformatie te beperken. De sites, zei hij, zijn de eerste aanloophaven geworden voor samenzweerders om video's te publiceren.
BitChute en Odysee zeggen dat ze de wet naleven door bijvoorbeeld terrorisme-gerelateerd materiaal te verwijderen, en dat ze regels hebben die racistische inhoud of het aanzetten tot geweld verbieden. Tegelijkertijd verdedigden de bedrijven het recht van extremisten om zich op hun sites te uiten en bagatelliseerden zij het belang van hun inhoud.
Bitchutes North Star is vrije meningsuiting, wat de hoeksteen is van een vrije en democratische samenleving, aldus BitChute in een verklaring aan Reuters. Odysee zei dat rechtse en samenzweringsinhoud niet kenmerkend is voor het platform, dat zich naar eigen zeggen richt op het genereren van wetenschaps- en technologiegerelateerde video's.
Ondanks de regels van de platforms publiceren hun gebruikers regelmatig openlijk racistische video's en plaatsen ze commentaren die oproepen tot geweld, zo bleek uit een onderzoek van Reuters naar de sites. BitChute en Odysee reageerden niet op vragen over inhoud die de richtlijnen van de sites leek te schenden.
Alle platforms voor sociale media publiceren normen waarin staat dat zij geen extreme of haatdragende inhoud accepteren, aldus Callum Hood van het Center for Countering Digital Hate in Londen. De echte test is: Houden ze zich aan die normen? Bij BitChute en Odysee is het antwoord nadrukkelijk nee.
Sommige academici die BitChute en Odysee hebben onderzocht, zeggen dat hun soepele praktijken op het gebied van inhoudscontrole resulteren in sites die worden gedomineerd door opruiende inhoud die de meeste online uitgevers routinematig afwijzen. Benjamin Horne, een sociaal wetenschapper aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, en twee collega's onderzochten meer dan 440.000 BitChute-video's en ontdekten dat 12% van de kanalen meer dan 85% van het engagement kregen. Bijna al deze kanalen bevatten extreem-rechtse samenzweringen of extreme haatuitingen, zo concludeerden zij in hun rapport.
Uit zoekopdrachten van de sites door Reuters blijkt dat hun populairste video's vaak vol staan met beledigende inhoud en verkeerde informatie die nieuwsfeiten op grove wijze verdraaien.
De topvideo's van BitChute en Odysee bij zoekopdrachten naar de schietpartij in Buffalo beweren dat het bloedbad nooit heeft plaatsgevonden. Drie van de top 10 op Odysee beweerden dat zwarte overlevenden en getuigen acteurs waren. Het is betaaldag in het getto, zei een commentator. Een andere video verdedigde de racistische theorie die de schutter motiveerde: dat blanken door migratie en bevolkingsgroei worden vervangen door niet-blanken. De enige zuiver feitelijke video in de top 10 resultaten van BitChutes leverde een heleboel racistische commentaren op, waarbij een kijker de schutter beschreef als een patriot en zijn slachtoffers als domme n-----s.
Zoeken naar COVID op BitChute op een recente dag leverde een korte film genaamd Plandemic op als topresultaat. Plandemic werd door YouTube en Facebook verboden vanwege zijn potentieel schadelijke desinformatie, waaronder de bewering dat het dragen van een gezichtsmasker letterlijk je eigen virus activeert en je ziek maakt. Ten minste zeven van de top 10 COVID-zoekresultaten op Odysee bevatten ook onwaarheden, bijvoorbeeld dat vaccins gevaarlijke nanodeeltjes bevatten of bijwerkingen hebben die lijken op een kernbom.
Het is een vergelijkbaar verhaal met een veel gerapporteerde gruweldaad van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Negen van de top 10 zoekresultaten op BitChute voor Bucha massacre gaven de theorie dat de moord door Russische soldaten op Oekraïense burgers een grap was, bedoeld om de betrokkenheid van de VS bij de oorlog te escaleren, of dat het het werk was van Oekraïense soldaten, Britse agenten of nazi's.
Identieke zoekopdrachten op YouTube over deze onderwerpen leverden bijna allemaal feitelijke verslagen op van gevestigde nieuwsorganisaties. Dit is in overeenstemming met YouTubes beleid om voorrang te geven aan informatie uit wat het gezaghebbende bronnen noemt over gevoelige onderwerpen of gebeurtenissen.
BitChute en Odysee zijn niet de enige sites die verkeerde informatie verspreiden. Sociale mediagiganten zoals Facebook en YouTube hebben ook moeite om dergelijke inhoud in te dammen, maar ze hebben gereageerd met een agressiever moderatiebeleid en -praktijken.
Een meer directe concurrent van BitChute en Odysee is Rumble, een grotere site voor het delen van video's die rechtse gebruikers aantrekt. Rumble werpt zich ook op als kampioen van de vrije meningsuiting en trekt duizenden video's aan die samenzweringstheorieën propageren. Maar Rumble heeft mainstream ambities en een betere financiële ondersteuning, en het bedrijf matigt zijn inhoud voldoende om deze geschikt te maken voor app stores van Apple en Google, een belangrijke groeimotor voor elk digitaal bedrijf.
Rumble werd in 2013 opgericht door Chris Pavlovski, een Canadese ondernemer, en begon als een clearinginstelling voor virale video's over kinderen en dieren. Tegen 2020 maakte Pavlovski gebruik van het anti-Big Tech sentiment om prominente rechtse commentatoren aan te trekken, en het jaar daarop kreeg hij financiële steun van miljardair Peter Thiel, een Republikeinse koningmaker. Thiel reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Vandaag de dag biedt Rumble een mix van huisdieren en politiek, met één voet in de koortsige, pro-Trump wereld waar de verkiezingen van 2020 zijn gestolen en klimaatverandering niet bestaat. Rumble zei in een verklaring dat het platform een grote verscheidenheid aan informatie bood, waaronder een kanaal met inhoud van Reuters. Een woordvoerder van Reuters zei dat Rumble een klant is die betaalt om de inhoud van Reuters te publiceren.
Rumble zei dat zijn publiek snel groeit omdat het volwassenen vertrouwt om hun eigen mening te vormen na het horen van alle kanten. Maar het platform beperkt sommige extreme uitingen. Zoek bijvoorbeeld naar het N-woord op Rumble en je krijgt een bericht: Geen video's gevonden.
Dezelfde zoekopdracht op BitChute en Odysee levert honderden racistische video's op. BitChute medeoprichter en Chief Executive Ray Vahey en Odysee medeoprichter Jeremy Kauffman zijn zelfbenoemde libertariërs die hun creaties zien als veilige zones voor vrije meningsuiting, hoe vals of weerzinwekkend ook.
De stortvloed van verachtelijke inhoud die door die filosofie werd aangetrokken, zorgde ervoor dat een van de drie oprichters van BitChutes ontslag nam en dat het platform werd verbannen uit de reguliere app-winkels. Odysee is erin geslaagd om in de Apple app store te blijven, maar alleen door zoekopdrachten naar COVID-19 in zijn app te blokkeren.
Apple zei in een verklaring dat het alleen COVID-19 informatie toestaat in apps van overheden en andere erkende entiteiten. Het bedrijf antwoordde niet op vragen of de extremisten en witte supremacisten op Odysee zijn toegestaan volgens de richtlijnen van Apple, die beledigende verwijzingen naar raciale, religieuze en andere groepen verbieden.
Zowel BitChute als Odysee hebben geworsteld om werkbare financiële modellen te vinden in een steeds drukkere markt, zelfs toen beide snel een enorm publiek vergaarden, met honderden miljoenen sitebezoeken per jaar.
Odysee's verhaal begint met een frisbeespelende Amerikaanse excentriekeling die de site wilde financieren door een nieuwe cryptocurrency uit te vinden. BitChute heeft zijn wortels in Noord-Thailand, waar een teruggetrokken Britse expat besloot dat er iets moest worden gedaan aan de internetcensuur.
'KILL 'EM ALL'
Vahey, 45, is een softwareontwerper die in de slaperige buitenwijken van Chiang Mai woont. Voordat hij BitChute begon, maakte Vahey geanimeerde kinderliedjes voor een YouTube-kanaal genaamd RockstarLittle. De liedjes, waaronder Incy Wincy Spider en Twinkle Twinkle Little Star, verschijnen ook op BitChute in de categorie Onderwijs, waar ze worden gemengd met video's over chemtrails, de samenzweringstheorie dat regeringen in het geheim giftige stoffen sproeien vanuit vliegtuigen, en beelden van beveiligingscamera's van een man met capuchon die een Braziliaanse winkelbediende in het hoofd schiet.
Vahey weigerde te worden geïnterviewd voor dit verhaal, maar heeft zijn visie uiteengezet in opgenomen gesprekken met BitChute-gebruikers die op de site zijn geplaatst. In een recent gesprek herinnerde hij zich een gouden eeuw toen het internet minder beperkingen kende. Het lijkt erop dat hoe meer de censuur is toegenomen, hoe meer de samenleving uit elkaar is gerukt, zei hij.
Bit Chute Ltd werd in 2017 in Groot-Brittannië opgericht door Vahey en twee andere Britten. Rich Jones, een softwareontwikkelaar van opleiding, is de chief operations officer van het bedrijf. Hij is 53, woont in Engeland en beschrijft Vahey op zijn LinkedIn-pagina als een oud-klasgenoot en langdurige vriend. Jones weigerde ook commentaar te geven.
Andy Munarriz, een 53-jarige telecomexpert, is BitChutes derde medeoprichter. Rond deze tijd verwijderden YouTube, Facebook en anderen medewerkers en Ray had het gevoel dat de vrijheid van meningsuiting werd aangevallen, vertelde Munarriz aan Reuters. Vahey begon BitChute in zijn vrije tijd en runde het vanuit zijn huis in Chiang Mai.
Vahey was geschokt toen zijn platform als een raket van de grond kwam, herinnerde hij zich in een interview dat in december op BitChute werd gepubliceerd. Het was overweldigend. De volgende dag moest ik opschalen. En de volgende dag moest ik weer opschalen.
Horne, de onderzoeker van BitChute, zei dat het platform zijn vroege succes te danken heeft aan de prominente Amerikaanse samenzweringstheoreticus Alex Jones. Zijn Infowars-show sloot zich eind 2017 aan bij BitChute en won aan populariteit toen YouTube en andere platforms Jones het jaar daarop uitzetten.
Naast andere onwaarheden verdedigde Jones de theorie dat het bloedbad op de Sandy Hook school in 2012 een hoax was. Twintig kinderen en zes personeelsleden werden doodgeschoten; Jones beweerde dat hun families acteurs waren en dat de schietpartij een valse operatie was, bedacht door een regering die wapens van burgers in beslag wilde nemen. Vandaag de dag worden in video's van verschillende contentmakers op BitChute en Odysee opvallend vergelijkbare beweringen gedaan over de schietpartij in Buffalo.
Een Texaanse jury veroordeelde Jones onlangs tot het betalen van 50 miljoen dollar schadevergoeding aan de ouders van een kind dat bij de schietpartij werd gedood. Een woordvoerder van Infowars en een advocaat van Jones reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Hornes team verzamelde en analyseerde meer dan drie miljoen video's van 61.000 BitChute-kanalen die tussen juni 2019 en december 2021 werden geplaatst, en ontdekte dat bijna alle meest populaire video's van het platform vol zaten met verkeerde informatie en haatzaaiende taal. Horne zei dat de onderzoekers een wervingsvideo vonden voor Atomwaffen Division, die het Southern Poverty Law Center beschrijft als een terroristische neonazistische organisatie. Federale en staatsautoriteiten hebben Atomwaffen-leden aangeklaagd voor misdaden, waaronder moord.
Horne zei dat hij de video had gemeld bij het Federal Bureau of Investigation, maar dat hij geen reactie had gekregen. De FBI gaf geen commentaar. De video is niet langer beschikbaar op BitChute, dat niet reageerde op vragen over wat ermee gebeurd is.
Experts zeggen dat Atomwaffen Division in 2020 is ontbonden. Een voormalige leider van de groep, John Denton, pleitte in 2020 schuldig voor zijn aandeel in een racistisch gemotiveerde intimidatiecampagne en werd veroordeeld tot 41 maanden gevangenisstraf. Denton noch zijn advocaat reageerden op verzoeken om commentaar.
De commentaarsecties onder sommige van de BitChute-video's die Hornes team onderzocht, bevatten grote hoeveelheden haatdragende taal, de meeste antisemitisch, aldus Horne. Reuters vond ook tientallen video's waarin blanke mannen vechten met zwarte mannen, met commentaren waarin het geweld wordt geprezen: N----- stompin fuck yeah. Eén video bestond uit grafische beelden van een man die werd verbrand. Zij zijn het uitschot van de wereld, merkte een kijker op, verwijzend naar zwarte mensen. Dood ze allemaal.
In het interview van december zei Vahey dat hij vaak meningen ziet waar hij het niet mee eens is op BitChute, maar dat dit deel uitmaakt van het accepteren van vrije meningsuiting. Voor Munarriz, een van de medeoprichters van het bedrijf, was het te veel. Hij stopte in januari 2019, verontrust over de koers van BitChute.
Welke gemeenschapsrichtlijnen je ook opstelt of hoe hard je ook controleert, verwerpelijke inhoud zou nog steeds zijn weg vinden naar het platform onder het mom van vrije meningsuiting, vertelde Munarriz aan Reuters. Waarom die strijd aangaan? Het is niet de bedoeling dat BitChute een bestemming wordt voor aanstootgevende inhoud, maar in de echte wereld gebeurt dat wel.
In theorie kunnen BitChute-gebruikers de inhoud die ze zien filteren door een van de drie gevoeligheidsinstellingen te kiezen: Normaal, NSFW (niet veilig voor het werk) en NSFL (niet veilig voor het leven). In de praktijk, omdat de uploaders van BitChutes deze instellingen kiezen, kunnen zelfs normale video's verontrustende beelden van zelfmoorden en moorden bevatten.
De Buffalo schutter livestreamde zijn rampage op Twitch, een platform dat eigendom is van Amazon, die het snel verwijderde. Maar het gruwelijke beeldmateriaal werd opnieuw geplaatst op BitChute, waar het dagenlang bleef staan, voordat het uiteindelijk werd verwijderd wegens het tonen van wat BitChute afschuwelijk geweld noemde op een pagina met uitleg over de verwijdering.
BitChute reageerde niet op een verzoek om commentaar over waarom de video niet eerder werd verwijderd.
Sinds 2020 moet BitChute volgens de regels van de Britse mediaregulator Ofcom het publiek beschermen tegen schadelijke inhoud. Dit betekent in de eerste plaats inhoud die als een strafbaar feit zou worden beschouwd onder wetten met betrekking tot terrorisme en seksueel misbruik van kinderen, of inhoud die aanzet tot geweld of haat tegen bepaalde groepen. Ofcom kan zware boetes opleggen of zelfs een platform schorsen.
Ofcom en BitChute hebben Reuters verteld dat ze met elkaar hebben overlegd over de inhoud om ervoor te zorgen dat onze richtlijnen voor vrije meningsuiting worden nageleefd. Maar dat betekent niet dat BitChute alle potentieel schadelijke inhoud heeft verwijderd. Ofcom vertelde Reuters dat de regelgeving niet vereist dat BitChute zichzelf proactief controleert; BitChute hoeft alleen inhoud te verwijderen die iemand, bijvoorbeeld een gebruiker of belangengroep, heeft gemeld als een schending van de voorwaarden. Bovendien gelden de regels alleen voor BitChutes video's en niet voor haar gebruikerscommentaren.
Een onderzoek van Reuters naar de Britse site van BitChutes vond talloze voorbeelden van inhoud die haat en geweld bevordert, waaronder de video's van blanke mannen die zwarte mannen slaan en de racistische uitlatingen in de commentaarsecties.
Ofcom zei dat het geen onderzoek heeft ingesteld of boetes heeft opgelegd in het kader van de 2020-verordening aan BitChute of enig ander bedrijf.
BitChute publiceerde in juni een openbaar verslag over hoe het tienduizenden video's had gemodereerd. De meeste waren gemarkeerd vanwege auteursrechten; andere propageerden terrorisme, gewelddadig extremisme of zetten aan tot haat. BitChute zei dat het in de meeste gevallen de video's had verwijderd of de verspreiding ervan in bepaalde landen had beperkt.
Reuters ontdekte dat sommige door BitChute in Europa geblokkeerde video's nog steeds op BitChute staan in de Verenigde Staten, waar de vrijheid van meningsuiting op sociale media bijzonder goed beschermd is. Naast grondwettelijke bescherming bepaalt sectie 230 van de Communications Decency Act van 1996 dat sociale mediabedrijven niet wettelijk verantwoordelijk kunnen worden gesteld voor de inhoud die gebruikers op hun platforms plaatsen.
De inhoud van BitChute die in Groot-Brittannië wordt geblokkeerd, maar in Amerika nog steeds vrij beschikbaar is, omvat met hakenkruizen versierde video's waarin Joden en zwarten worden aangevallen, en bewierookte montages over Adolf Hitler met namen als, We Need You Now Happy Birthday Mein Fuhrer.
EEN HAGEDISMENS
Het online verkeer van BitChutes groeide in 2021 met 63% ten opzichte van het voorgaande jaar, tot 514 miljoen bezoeken, volgens Similarweb, het digitale inlichtingenbureau. Ter vergelijking: dat is meer dan het dubbele van het online publiek van MSNBC.com, de website van de kabelnieuwszender die bekend staat om zijn linkse opiniepresentatoren.
Maar BitChutes financieringsmodel lijkt kwetsbaar. In het interview van december zei Vahey dat hij investeerders had afgewezen omdat hij weigerde compromissen te sluiten over de vrijheid van meningsuiting. Hij zei dat hij zijn maandelijkse bedrijfskosten van 50.000 dollar grotendeels dekte met donaties en abonnementen. De site heeft ook wat reclame.
BitChutes naaste rivaal, Odysee, trok vorig jaar 292 miljoen bezoeken. Maar die heeft een andere weg afgelegd.
Odysee ontstond uit een bedrijf genaamd LBRY (uitgesproken als bibliotheek), in 2015 mede opgericht door Jeremy Kauffman, een Amerikaanse tech-ondernemer en radicale libertair die LBRY financierde door zijn eigen cryptocurrency te creëren. De andere oprichters van het bedrijf reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Kauffman, 37, woont in New Hampshire, waar hij een kansloze campagne voert voor de Amerikaanse Senaat op het ticket van de Libertarische Partij in de tussentijdse verkiezingen van november. Zijn harde versie van de anti-regeringsfilosofie van de partij omvat de afschaffing van de Federal Reserve, de Internal Revenue Service en kinderarbeidwetten.
Kauffman promootte zijn Senaatscampagne met een bizarre video die hij in mei op Twitter plaatste. Hij richt zich tot de camera in een slecht passend krokodillenkostuum en spreekt terwijl op het scherm beelden verschijnen van brommende aliens, Godzilla en president Joe Biden met een gevorkte tong. Ik wil een hagedismens worden, zegt Kauffman. Ik wil over jullie heersen.
De act lijkt te verwijzen naar de hagedis-mensen samenzweringstheorie, die stelt dat regerende elites eigenlijk bloedzuigende buitenaardse reptielen in menselijke vorm zijn.
Kauffman plaatst ook provocerende uitspraken op Twitter. Ongevaccineerd zijn en zwart zijn zijn beide keuzes, tweette hij in augustus 2021, met een foto van een lichtgetinte Michael Jackson. Hij vertelde Reuters dat de tweet een grap was.
Ik denk dat het grappig is, zei Kauffman, de enige bewoner van LBRY's eenvoudig ingerichte hoofdkantoor in het centrum van Manchester, New Hampshire. Als je het niet grappig vindt, zei hij, hoef je er niet naar te kijken.
Tijdens zijn studie aan het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, studeerde Kauffman computerwetenschappen en natuurkunde en speelde hij frisbee. Hij had weinig ervaring met publiceren toen hij in 2015 met vier anderen LBRY oprichtte, met de belofte om vrijheid terug te brengen op het web, volgens een eerste investeerderspraatje.
Het bedrijfsmodel van LBRY berustte op de verkoop van zijn eigen cryptocurrency, genaamd LBC. Gelanceerd op het hoogtepunt van een crypto-hausse, sprong de prijs omhoog en steeg de waarde van het bedrijf tot 1,2 miljard dollar.
Maar in maart 2021 klaagde de Securities and Exchange Commission LBRY aan omdat de verkoop van een cryptocurrency om haar activiteiten te financieren neerkwam op een ongeregistreerde effectenaanbieding. Kauffman viel de commissie in tweets en interviews aan als monsters, en vertelde Reuters dat hij 2 miljoen dollar aan juridische kosten had besteed aan een Kafka-achtig gevecht. De Securities and Exchange Commission weigerde commentaar te geven op de zaak, die nog in behandeling is.
Zelfs vóór de rechtszaak haperde de vraag naar LBC. Na de lancering in 2016 schommelde de waarde van de munt op en neer en bereikte begin 2018 $1,29 voordat hij instortte, volgens CoinGecko, een website die de waarde van cryptocurrency's bijhoudt. De waarde bedraagt nu ongeveer twee cent.
Het bedrijf begon eind 2019 een streamingplatform genaamd LBRY.TV. Het maakte makers die gespecialiseerd waren in technologie, cryptocurrencies of wetenschap het hof, maar trok ook samenzweringstheoretici en extremisten aan die op zoek waren naar een alternatief voor YouTube. Paul Webb, een webontwikkelaar die zich in 2017 bij LBRY aansloot, zei dat hij bezwaar maakte toen hij ontdekte dat de site video's bevatte van een leider van de Proud Boys, de extreem-rechtse groepering waarvan de huidige leider en vier medewerkers nu worden aangeklaagd in verband met de Capitooloproer van 6 januari.
In een videogesprek met Kauffman presenteerde Webb onderzoek naar de Proud Boys door groepen die extremisten volgen. Webb zei dat hij stelde dat wij de verantwoordelijkheid hebben om dit soort mensen geen platform te geven. Kauffman was het daar niet mee eens en zei dat de controverse publiciteit genereerde voor LBRY, volgens Webb, die nu werkt bij een digitaal ontwerpbureau in Canada.
Gevraagd naar de uitwisseling, zei Kauffman: Zelfs moreel twijfelachtige groepen, zoals de journalisten van Reuters of de Proud Boys, zouden mogen spreken tot anderen die hen willen horen.
LBRY.TV werd eind 2020 herbouwd en gerebrand als een nieuwe website, Odysee. Het jaar daarop werd de operatie ondergebracht in een nieuwe dochteronderneming van LBRY genaamd Odysee Holdings Inc, met een nieuwe chief executive. Kauffman blijft de CEO van LBRY, maar Odysee wordt nu geleid door Julian Chandra, zeiden beide mannen in interviews. Chandra had gewerkt bij de populaire Chinese korte-video app TikTok voordat hij bij LBRY kwam en Odysee overnam.
Hij vertelde Reuters dat hij van Odysee een winstgevend platform wil maken dat een groter, meer mainstream publiek bedient, waarbij hij verder gaat dan Kauffmans libertaire politiek en zijn oorspronkelijke visie voor de video-sharing site. Odysee wil zijn inkomsten verhogen door middel van advertenties en premium advertentievrije abonnementen.
Odysee's verkeer is exponentieel gegroeid. Net als BitChute heeft het zich gevoed met de turbulentie rond COVID-19 lockdowns, massavaccinaties en Trumps valse beweringen over de Amerikaanse verkiezingen in november 2020. Die maand verdubbelde Odysees bezoek tot ongeveer 6 miljoen, volgens Similarweb. In januari 2021, de maand waarin Trump-aanhangers het Amerikaanse Capitool bestormden, verdrievoudigde het bijna opnieuw, tot 17 miljoen. In augustus was het totaal weer bijna verdubbeld, tot 33 miljoen.
Odysee profileert zich nog steeds als een bolwerk voor vrije meningsuiting. Toen YouTube vorig jaar verschillende video's verwijderde waarin vermeende mensenrechtenschendingen door China tegen Oeigoerse moslims werden veroordeeld, bood Odysee een alternatief thuis https://www.reuters.com/technology/exclusive-youtube-takes-down-xinjiang-videos-forces-rights-group-seek-2021-06-25. Het deed hetzelfde voor RT en Sputnik nadat YouTube en Facebook de Russische propagandakanalen in maart hadden geblokkeerd. In een verklaring op Twitter zei Odysee: We verbieden geen enkel nieuwsnetwerk. Het is een hellend vlak.
Het blijft een vrijplaats voor controversiële figuren. Megan Squire, een professor aan de Elon University in North Carolina die onderzoek doet naar online extremisme, heeft op Odysee meer dan 100 kanalen geïdentificeerd van rechtsextremisten en complottheoretici.
Chandra erkende dat dergelijke inhoud op Odysee bestaat, maar zei dat dit niet bepalend is voor het platform. Hij zei dat het bedrijf inhoud verwijdert die terrorisme, haat of geweld tegen andere groepen bevordert.
Toch blijft Odysee een thuis voor neonazi's. Joseph Jordan, die video's produceert onder het pseudoniem Eric Striker, is medeoprichter van de white supremacist National Justice Party. In zijn video's op Odysee prijst hij Hitler, ontkent hij dat de Holocaust heeft plaatsgevonden en pleit hij voor een beleid dat blanken beschermt tegen zwarten. Jordan reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Je wilt dat ik deze persoon verwijder, waarom precies? Hij heeft geen wetten overtreden, zei Chandra. Als je een zender niet leuk vindt, kijk er dan niet naar. Het is heel eenvoudig.
