Pegatron is in vergevorderde besprekingen om de controle over haar enige iPhone productiefaciliteit in India over te dragen aan de Tata Group, aldus twee bronnen met directe kennis, waarmee het Taiwanese bedrijf zijn samenwerking met Apple voor het laatst terugschroeft.

Volgens de overeenkomst, die de steun heeft van Apple, is Tata van plan om ten minste 65% van de aandelen te houden in een joint venture die de Pegatron-fabriek in de buurt van de stad Chennai in de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu zal exploiteren, waarbij het Taiwanese bedrijf technische ondersteuning zal bieden en de rest zal houden, aldus een van de bronnen.

Tata, een van de grootste conglomeraten in India, zal de joint venture exploiteren via zijn Tata Electronics-eenheid, zei de tweede bron.

De Pegatron India fabriek heeft ongeveer 10.000 werknemers en maakt jaarlijks 5 miljoen iPhones. Het is de laatste fabriek van dit type die door het bedrijf wordt geëxploiteerd, nadat het vorig jaar de controle over een iPhone-fabriek in China aan concurrent Luxshare afstond in een deal van 290 miljoen dollar.

Tata en Pegatron reageerden niet op verzoeken om commentaar per e-mail. Apple weigerde commentaar te geven. De bronnen gaven geen financiële details over de lopende onderhandelingen.

Apple is in toenemende mate op zoek naar diversificatie van zijn toeleveringsketen buiten China tegen de achtergrond van geopolitieke spanningen tussen Peking en Washington. Voor het Indiase Tata zal de Pegatron-fabriek in Chennai haar plannen voor de productie van iPhones ondersteunen.

Tata heeft al een iPhone-assemblagefabriek in de naburige zuidelijke staat Karnataka, die het vorig jaar overnam van Wistron uit Taiwan, en is ook bezig met de bouw van een andere fabriek in Hosur in Tamil Nadu, waar Pegatron waarschijnlijk de joint venture partner zal worden.

Pegatron is ook al maanden bezig met de bouw van een andere iPhone-fabriek op de campus in Chennai, en de gesprekken over de Tata-deal omvatten ook de overname van die fabriek, aldus de eerste bron.

De gesprekken tussen Tata en Pegatron voor de fabriek zullen naar verwachting over zes maanden worden afgerond en dan zullen alle werknemers van Pegatron India naar de joint venture verhuizen, voegde de eerste bron eraan toe.

De iPhone-fabrikanten van Apple in India zijn momenteel Tata, Pegatron en Foxconn. Tata is de sleutel tot de groeiende ambities van Apple in India, dat volgens analisten dit jaar 20-25% van de totale iPhone-verzendingen voor zijn rekening zal nemen, tegenover 12-14% vorig jaar.

De redenen voor Pegatrons geleidelijke terugtrekking uit de Apple-activiteiten, waaronder die in India, waren niet bekend. Vorig jaar zei Pegatron dat de deal voor de Chinese fabriek was gesloten om kapitaal te verzamelen om "zijn bedrijf te optimaliseren". (Verslaggeving door Munsif Vengattil in Bengaluru en Aditya Kalra in New Delhi; Aanvullende rapportage door Ben Blanchard)