Banco Santander SA, de grootste bank van Spanje, werkt samen met het advocatenkantoor Gibson Dunn om de beschuldigingen over het gedrag van Eduardo Consolini Bastida te onderzoeken, waarbij naar verluidt minstens drie werknemers van de bank betrokken waren, volgens de bronnen en de mededelingen.

De 56-jarige Bastida verwees vragen naar het perskantoor van Santander toen Reuters per e-mail en WhatsApp contact met hem opnam.

Een woordvoerder van het in Madrid gevestigde Santander weigerde commentaar te geven.

De Financial Conduct Authority, die financiële instellingen in het Verenigd Koninkrijk reguleert, opende in de herfst haar eigen zaak om de beweringen te beoordelen, zeiden bronnen met kennis van de zaak.

Bastida wordt door de bank onderzocht omdat hij seksueel getinte grappen en ongepaste opmerkingen zou hebben gemaakt tegen vrouwelijke werknemers tijdens sociale bijeenkomsten met collega's, aldus de bronnen en de communicatie. De beschuldigingen, die zich over meerdere jaren uitstrekken, hebben volgens de bronnen en de mededelingen ook betrekking op het pesten van personeel op de werkplek.

In minstens drie e-mails die Reuters heeft gezien en die dateren van eind oktober, zei een leidinggevende bij de investeringsbank dat Bastida in november met verlof zou gaan en dat zijn directe medewerkers zijn verantwoordelijkheden zouden overnemen. Op 20 december was Bastida nog niet teruggekeerd op het werk, zo bleek uit de berichten.

Het onderzoek is nog gaande en er zijn nog geen conclusies getrokken, zo vertelden bronnen aan Reuters.

Onder het zogenaamde senior manager regime, dat in 2016 door de Britse toezichthouders werd geïntroduceerd en waaraan Bastida moet voldoen, moeten leidinggevenden die sleutelrollen vervullen in financiële bedrijven voldoen aan een minimale gedragsnorm en een cultuur van persoonlijke verantwoordelijkheid en goed gedrag in hun bedrijf stimuleren.

Volgens dit kader leggen de FCA en de Prudential Regulatory Authority (PRA), die toezicht houdt op de Britse banken, verantwoording af aan topmanagers en eisen zij dat zij geschikt en betrouwbaar zijn om hun rol uit te voeren.

De FCA zegt dat haar gedragsregels "basisnormen voor goed persoonlijk gedrag vastleggen, waaraan we mensen kunnen toetsen".

Het niet voldoen aan de vereisten kan leiden tot ontslag en toezichthouders kunnen hun goedkeuring intrekken als zij van mening zijn dat de persoon "geen geschikt en betrouwbaar persoon is om de functie uit te oefenen", volgens de Financial Services and Markets Act.

Een woordvoerster van de FCA zei dat de waakhond geen commentaar kon geven op individuele gevallen. Ambtenaren van de PRA weigerden commentaar te geven.

De aandelen van Santander worden openbaar verhandeld in Madrid en de certificaten worden verhandeld in New York.

Bij Santander leidt Bastida een groep van meer dan 30 personen, aldus bronnen. Wereldwijd waren de zakelijke en investeringsbankactiviteiten goed voor 12% van de inkomsten van Santander in 2021, volgens de deponeringen van de bank.

Deze maand, toen de kerstviering naderde, herinnerde een memo aan werknemers, inclusief managers, van Santander's Londense investeringsbankafdeling, gezien door Reuters, het personeel eraan dat "de hoogste gedragsnormen worden verwacht van u en uw teams".

Bastida kwam eind 2010 bij Santander na gewerkt te hebben bij Londense bedrijven waaronder VCM Fund Management LLP, volgens het FCA-register. Hij begon als aandelenhandelaar bij ING Barings in New York en Sao Paulo, volgens zijn profiel op Linkedin.