Telefonica's Telxius-divisie, die gedeeltelijk in handen is van investeringsfonds KKR en het investeringsvehikel van Zara-eigenaar Amancio Ortega, zal meer dan 30.000 zendmasten voor mobiele telefonie in Spanje, Duitsland, Brazilië, Peru, Chili en Argentinië overdragen.

Het in de VS gevestigde American Towers zal de telefoonmasten vervolgens terugverhuren aan Telefonica, zodat de Spaanse groep alleen nog in Groot-Brittannië mastactiva bezit.

Telefonica, dat samen met Europese collega's heeft geworsteld om een dalende aandelenkoers te ondersteunen in het licht van de felle concurrentie, zal de verkoopopbrengsten kunnen gebruiken om haar nettoschuld, die zich tijdens de forse investeringen in netwerken heeft opgestapeld, met 4,6 miljard euro te verminderen.

Het bedrijf heeft gezegd zich te willen concentreren op meer winstgevende activiteiten en zich terug te trekken uit minder winstgevende markten, zoals die in Latijns-Amerika.

De aandelen werden om 0845 GMT 8,7% hoger verhandeld en presteerden daarmee beter dan een zeer licht positieve Madrid blue-chip index.

Inkomstenstromen op lange termijn, gekoppeld aan inflatie, hebben torens tot gewaardeerde beleggingsdoelen gemaakt in een wereld van lage rendementen. Deze netwerken zullen worden uitgebreid om plaats te bieden aan 5G-internet van de volgende generatie en uiteindelijk miljarden slimme apparaten met elkaar te verbinden.

Josa Maria Alvarez-Pallete, Chief Executive van Telefonica, zei dat de deal betekende dat het bedrijf zich kon concentreren op zijn "meer ambitieuze doelstellingen", zoals een deal om zijn Britse activiteiten onder de merknaam O2 te fuseren met Virgin Media, de overname van de mobiele activa van de Braziliaanse carrier Oi en schuldvermindering.

In september bedroeg de netto financiële schuld 2,77 keer de aangepaste kernwinst.

De opbrengst van de deal met American Towers omvat een meerwaarde van ongeveer 3,5 miljard euro, aldus Telefónica.

Voor het Amerikaanse bedrijf, dat groter is dan zijn belangrijkste Europese rivaal Cellnex, geeft de deal toegang tot een Europese markt die steeds aantrekkelijker wordt door de uitrol van 5G.

Cellnex heeft al een mastnetwerk opgebouwd dat het grootste deel van Europa bestrijkt, terwijl Vodafone van plan is zijn eigen infrastructuureenheid Vantage towers in Frankfurt naar de beurs te brengen.

Telefonica heeft gezegd dat het alle mogelijke opties bekijkt voor de toekomst van het deel van Telxius dat het nog steeds bezit, een onderzeese kabel tussen Europa en de Verenigde Staten.

(1 dollar = 0,8187 euro)