ChemX Materials Ltd. heeft aangekondigd dat het een High Purity Alumina (HPA) proeffabriek zal bouwen nadat een Pre-feasibility Study (PFS) de levensvatbaarheid van de eigen HiPurA®-technologie van de onderneming heeft bevestigd. De PFS, uitgevoerd door het ingenieursbureau Primero Group, geeft aan dat de 50 ton per jaar (tpa) proeffabriek een kapitaaluitgave van AUD 2,5 miljoen vereist, met een onvoorziene uitgave van AUD 0,41 miljoen. Met gebruikmaking van gegevens die verkregen zijn uit de succesvolle inbedrijfstellingsfase van de HPA-microfabriek van het bedrijf en de daaropvolgende exploitatie, zijn in de PFS verschillende werkstromen en uitrustingswijzigingen opgenomen die geleid hebben tot het ontwerp van een proefinstallatie van de juiste omvang.

De doelstellingen van de HiPurA® HPA-proeffabriek zijn de volgende: De bedrijfsomstandigheden optimaliseren om de risico's van opschaling in verband met een commerciële installatie te verminderen. De grotere hoeveelheden HPA produceren die nodig zijn voor de laatste kwalificatiestadia. Doorgaan met de ontwikkeling van aanvullende materialen die met de HiPurA®-technologie kunnen worden geproduceerd.

High Purity Alumina (HPA) is een hoogwaardig kritisch materiaal dat in lithium-ionbatterijen wordt gebruikt voor de vervaardiging van keramische separatoren, die een betere thermische isolatie bieden voor een betere veiligheid en een beter opladen. HPA is ook een onvervangbaar ingrediënt bij de productie van synthetisch saffier, dat wordt gebruikt in LED's, halfgeleiders en optische lenzen. ChemX heeft de ingebruikneming van de afzonderlijke fasen van zijn HPA-microfabriek voltooid vóór de afsluiting van het 2e kwartaal van 2022.

De microfabriek zal verder worden gebruikt, naast de ontwikkeling van de proeffabriek. De belangrijkste doelstellingen van de microfabriek zijn: Optimalisering van het proces en de controles in continubedrijf Het bereiken van een zuiverheid van 99,99% (4N) HPA op een consistente basis. Productie van HPA-monsters die gebruikt kunnen worden voor kwalificatietests bij klanten.

Onderzoek en ontwikkeling van aanvullende producten voor evaluatie, waaronder het bereiken van een beoogde zuiverheid van 99,999% (5N) en aluminiumsulfaat/aluminiumnitraat voor lithiumbatterijkathodes. Na de succesvolle productie van HPA door de continue werking van de HiPurA® microfabriek heeft het bedrijf monsters voor analyse naar een erkend laboratorium gestuurd. De chemische analyse zal ChemX in staat stellen de laatste zuiveringsstap specifiek te kalibreren om 4N HPA te produceren, dat gebruikt kan worden als coating op de separator tussen de kathode en de anode van lithium-ionbatterijen.

Na ontvangst van de analyses zullen eventuele aanpassingen aan de zuiveringsstappen die nodig zijn, plaatsvinden in de onlangs beveiligde grotere fabriek van het bedrijf in Perth, West-Australië. De industriële faciliteit zal zowel de HiPurA® HPA micro-plant als de HiPurA® HPA proeffabriek huisvesten, wat aanzienlijke operationele synergieën oplevert. De gezuiverde oplossing van de proeffabriek zal worden gebruikt als voeding voor de microfabriek, die zal worden hergebruikt voor de productie van een reeks 5N- of hogere producten.

De productie van HPA via de microfabriek betekent een belangrijke stap voorwaarts voor ChemX. Het bedrijf is van plan HPA-monsters te produceren voor kwalificatie bij separatorfabrikanten en saffierkwekers, met het oog op het sluiten van afnameovereenkomsten. Dientengevolge zal het bedrijf nu zijn formele marketingcampagne met geïnteresseerde partijen beginnen.

Het HiPurA®-procédé verschilt aanzienlijk van de momenteel gebruikte Alkoximethode en andere bekende technologieën die HPA produceren, met inbegrip van de technologieën die nog in ontwikkeling zijn. Belangrijk is dat het HiPurA®-proces onafhankelijk is van een bepaalde mijnbouwoperatie, zodat geen tijdschema's voor de ontwikkeling van mijnen of daarmee gepaard gaande operationele risico's nodig zijn. De productiefaciliteiten kunnen op verschillende plaatsen in de buurt van potentiële eindgebruikers worden geplaatst, waarbij het HiPurA®-procédé gebruik maakt van een relatief goedkope en wereldwijd overvloedige grondstof.

De HiPurA® HPA-technologie is schaalbaar, goedkoper, onafhankelijk van de mijnproductie, modulair en in staat om verschillende zeer zuivere producten te produceren om aan de eisen van meerdere markten te voldoen. Vanwege de unieke aard van de technologie is op 7 juli 2022 een octrooiaanvraag ingediend voor wereldwijde bescherming van de IP, die voor 100% eigendom is van ChemX.