De Amerikaanse verzekeraar Chubb voert gesprekken om een belang van 49% te verwerven in de Indiase Kotak General Insurance en is een favorietere bieder geworden dan Zurich Insurance Group, aldus twee mensen met directe kennis van de gesprekken.

Chubb heeft een streepje voor op Zurich omdat het vatbaarder is om de controle over te dragen aan de Indiase Kotak Mahindra Bank en omdat Kotak gelooft dat het meer gemeenschappelijke bedrijfsactiviteiten heeft met Chubb, zoals autoverzekeringen, aldus een van de mensen.

Zurich heeft gesproken over een belang van 49% of 51% en het meerderheidsbelang zou het bedrijf waarschijnlijk op ongeveer $800 miljoen waarderen, hebben de bronnen eerder gezegd.

Maar als Chubb zou winnen, zou de deal Kotak op minder dan $800 miljoen waarderen, omdat er geen zogenaamde overnamepremie in zou zitten, zeiden ze.

Kotak, een van de kleinere algemene verzekeringsmaatschappijen in India, is van plan om een belang te verkopen om een snellere groei te realiseren in een markt met een enorm potentieel. Het bedrijf wordt geleid door Uday Kotak, volgens Forbes de rijkste bankier van Azië met een waarde van $14 miljard.

Kotak General Insurance blijft besprekingen voeren met Zurich, hoewel afzonderlijke besprekingen met participatiemaatschappij Carlyle nog niet zijn afgerond, zo voegden de mensen eraan toe.

Ze hadden geen toestemming om met de media te spreken en wilden niet geïdentificeerd worden.

Chubb en Kotak hebben niet gereageerd op vragen van Reuters om commentaar. Zurich en Carlyle weigerden commentaar te geven.

Chubb, 's werelds grootste schadeverzekeraar, is actief in 54 landen en heeft bijna $200 miljard aan activa.

Een deal met Kotak zou een nieuwe poging van Chubb zijn om de Indiase markt te betreden nadat een deal met HDFC General Insurance in 2007 eindigde.

In India worden algemene verzekeringsproducten, zoals die voor gezondheidszorg, meestal gekocht voor belastingaftrek.

Het dichtstbevolkte land ter wereld heeft een enorm potentieel als verzekeringsmarkt met een penetratie van schadeverzekeringen van 1% in 2021 vergeleken met het wereldwijde gemiddelde van 4,1%, volgens de Indiase kredietbeoordelaar CareEdge.

Het jaarlijkse premie-incasso in de algemene verzekeringsmarkt van India groeide met 11% tot $26,7 miljard in het jaar dat eindigde in maart 2022, aldus CareEdge, en voegde eraan toe dat het een jaarlijkse groei van 13-15% verwacht op de middellange termijn.

Een verhoogd risicobewustzijn in de nasleep van de COVID-19 pandemie stimuleert ook de vraag.

Buitenlandse bedrijven zoals het Duitse Allianz en het Zuid-Afrikaanse Lombard hebben algemene verzekeringspartnerschappen met Indiase banken of financiële groepen. India heeft in 2021 de investeringsregels voor de sector versoepeld, waardoor buitenlandse bedrijven een belang tot 74% kunnen nemen, in vergelijking met een belang tot 49% eerder. (Verslaggeving door M. Sriram; Bewerking door Aditya Kalra en Edwina Gibbs)