Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) zei vorige week dat het, als onderdeel van een plan om Amerikanen aan te zetten tot een voedzamer dieet, de gemiddelde uitkeringen in het kader van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) met meer dan 25% verhoogt ten opzichte van de niveaus van vóór de pandemie.

In een voedsel-voor-thuis-industrie van $ 1 triljoen zal de extra uitbetaling vanaf oktober naar verwachting ongeveer $ 6 miljard aan extra geld in de portemonnee van shoppers doen belanden, aldus analisten van Evercore.

Volgens de nieuwe regels zullen de gemiddelde maandelijkse uitkeringen, die vóór de pandemie 121 dollar per persoon bedroegen, met 36 dollar stijgen. Alle 42 miljoen mensen in het programma zullen extra steun ontvangen.

Met die extra $36 zou je verwachten dat ze meer vlees, vis, fruit en groenten zouden kopen, want dat zijn dure producten die gevoelig zijn voor inkomensveranderingen," zei Joe Glauber, voormalig USDA hoofdeconoom en senior research fellow aan het International Food Policy Research Institute.

Dollar stores rekenen op shoppers met een laag inkomen, en bijstandsuitkeringen hebben de neiging om de verkoop te stimuleren. In de pandemie is de verkoop omhooggeschoten met de hulp van winkelend publiek dat profiteert van stimuleringsgeld, voedselbonnen, kinderaftrek en hogere lonen in een krappe arbeidsmarkt.

Een Dollar General-winkel in Norridge, Chicago verkoopt trossen bananen van 30 cent en rekent 75 cent voor een citroen. Ter vergelijking: een enkele banaan kost 27 cent bij een Kroger-owned Mariano's winkel in een vergelijkbare buurt in Chicago, waar citroenen 89 cent per stuk kosten.

EEN GEWELDIGE POSITIE

"Ze (dollar stores) gaan een enorm voordeel hebben van deze intensivering van de overheidssteun," zei Mark Cohen, de directeur van retail studies aan de Columbia Business School en voormalig chief executive van Sears Canada. "Het speelt perfect in op hun bestaande klantenbasis, die nu meer geld te besteden zullen hebben."

Dollar stores hebben duizenden verkooppunten die op loopafstand liggen van shoppers die overheidsbijstand gebruiken om voedsel te kopen.

"We doen het goed als zij (de klant) een beetje extra geld te besteden heeft ... Als de zaken nu meer normaliseren en/of de andere kant opgaan, dan zitten we ook in een geweldige positie omdat ze ons nog meer nodig heeft," zei Todd Vasos, Chief Executive Officer van Dollar General, op een conferentie van de industrie in juni.

In de documenten die het bedrijf heeft ingediend, wijst het op het belang van SNAP voor zijn inkomsten. Zowel Dollar General als Dollar Tree, die zich van commentaar onthield, zullen donderdag hun winstcijfers bekendmaken.

Als SNAP-ontvangers meer te besteden hebben, is de kans groter dat ze duurdere levensmiddelen in dollar stores kopen, zoals verse producten die gekoeld moeten worden, aldus Scott Vinson, vicevoorzitter van de National Retail Federation voor overheidsrelaties, voedsel- en energiebeleid.

Toch vertrouwt niet iedereen de dollar stores voor verse producten, vooral nu grote retailers zoals Walmart en Target hun aanbod uitbreiden.

"Ik hou gewoon niet van de kwaliteit ervan... Ik heb het gevoel dat de producten op andere plaatsen beter zouden zijn, dus ik heb hier nooit echt gekeken, om eerlijk te zijn," zei Laura, 56, een boekhoudster uit Harwood Heights, Chicago die haar kar vollaadde met verpakte levensmiddelen in de winkel in Norridge.