Energiemaatschappij ExxonMobil ziet China als een sterke groeimarkt voor vloeibaar aardgas (LNG) op de lange termijn, ondanks een recente vertraging van de vraag daar, en kijkt naar potentiële downstreamkansen in het land, aldus een leidinggevende op woensdag.

"We praten over verschillende downstreammarktkansen en ook over investeringen in de downstream in China," vertelde Andrew Barry, vice president global LNG marketing bij het Amerikaanse bedrijf, aan Reuters in een interview in de marge van de Gastech-conferentie.

"We boeken vooruitgang, vooral in Guangdong. We zijn in gesprek en werken aan mogelijkheden," zei hij, verwijzend naar de economische grootmachtprovincie in het zuiden van China maar zonder er verder over uit te weiden.

LNG is brandstof die supergekoeld wordt voor verscheping en vervolgens opnieuw in gas wordt gebracht, en "downstream" verwijst meestal naar verwerking, terminals, verkoop en distributie.

China verloor vorig jaar zijn kroon aan Japan als 's werelds grootste LNG-importeur, omdat een door COVID gekrompen economie en stijgende spotprijzen als gevolg van piekende Europese importen in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne de vraag afremden.

Het was de grootste importeur in de eerste helft van 2023.

"We verwachten dat de vraag (vanuit China) terugkomt, waarschijnlijk sneller dan vanuit Europa," zei Barry. "Een deel van de vernietiging van de vraag die in Europa heeft plaatsgevonden, is mogelijk wat hardnekkiger."

Hoewel de wereldwijde LNG-markt goed gevuld is, zei hij dat er weinig balans is en dat het winterweer de prijzen zal bepalen.

Als kopers uit Azië en de Stille Oceaan op hetzelfde moment als Europa op de markt komen, "krijg je die concurrentie en dat zal volatiliteit creëren," zei Barry, die de opmerkingen van anderen tijdens het Gastech-evenement herhaalde.

Hij merkte op dat potentiële stakingen bij LNG-fabrieken in Australië de Europese prijzen onlangs met 30% tot 40% omhoog hebben gedreven.

"Wanneer je een dun gebalanceerde markt hebt, kunnen deze potentiële kleinere activiteiten voor wat volatiliteit zorgen," zei hij.

Barry voegde eraan toe dat de industrie de komende jaren een uitdagende aanbodsituatie zal blijven zien voordat er nieuwe LNG-projecten online komen, gezien de vraag vanuit Europa om Russisch gas te vervangen en de tijd die het kost om vloeibaarmakingsfabrieken te bouwen.

"We hebben waarschijnlijk nog een paar jaar een uitdagende aanvoersituatie," zei hij. (Verslaggeving door Emily Chow; Geschreven door Tony Munroe; Bewerking door Jamie Freed)