JERA, de grootste energieproducent van Japan, zei maandag dat het met Exxon Mobil is overeengekomen om samen de ontwikkeling van een koolstofarm waterstof- en ammoniakproductieproject in de Verenigde Staten te onderzoeken.

Exxon is bezig met de ontwikkeling van wat naar verwachting 's werelds grootste koolstofarme waterstofproductiefabriek zal worden op haar Baytown Complex ten oosten van Houston in Texas, met een jaarlijkse productiecapaciteit van ongeveer 900.000 ton waterstof en meer dan 1 miljoen ton ammoniak. Het project heeft als doel om in 2028 met de productie te beginnen.

Volgens de overeenkomst mag JERA in het project investeren en jaarlijks ongeveer 500.000 ton koolstofarme ammoniak van het project kopen voor de vraag in Japan, aldus het bedrijf in een verklaring.

Ammoniak wordt gezien als een effectieve toekomstige energiebron. Ammoniak stoot geen kooldioxide uit bij verbranding, maar bij de productie ervan komen emissies vrij als het met fossiele brandstoffen wordt gemaakt.

"Samenwerking tussen toonaangevende bedrijven is essentieel om toeleveringsketens op te zetten voor ammoniak, waterstof en andere producten die de sleutel vormen tot emissievrije thermische energie", aldus Steven Winn, senior managing executive officer van JERA.

Dan Ammann, voorzitter van ExxonMobil Low Carbon Solutions, zei in dezelfde verklaring: "Het bouwen van projecten op wereldschaal voor nieuwe markten vereist dat vraag, aanbod en ondersteunende regelgeving allemaal synchroon lopen."

Japan, de op vier na grootste CO2-uitstoter ter wereld, heeft ammoniak gepromoot als alternatieve brandstof om de CO2-uitstoot van kolengestookte elektriciteitscentrales en andere fabrieken te helpen verminderen.

Japan streeft ernaar om de vraag naar ammoniak als brandstof te laten groeien tot 3 miljoen ton in 2030, omdat het land ernaar streeft om in 2050 koolstofneutraal te zijn.

JERA start deze week een proef met het bijstoken van 20% ammoniak met kolen in haar thermische centrale Hekinan in het midden van Japan, naar eigen zeggen 's werelds eerste proef met het gebruik van een grote hoeveelheid ammoniakgas in een grote commerciële centrale.

Milieuactivisten hebben de stap echter bekritiseerd als een manier om de levensduur van vuile kolengestookte energiecentrales te verlengen. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Bewerking door Himani Sarkar)