Een federaal hof van beroep heeft donderdag een vonnis van $366,2 miljoen tegen FedEx vernietigd, in een zaak die was aangespannen door een zwarte verkoopmanager die zei dat het pakketbezorgingsbedrijf haar had ontslagen als vergelding voor het feit dat ze haar leidinggevende had beschuldigd van rassendiscriminatie.

Het 5th U.S. Circuit Court of Appeals zei dat de eiseres, Jennifer Harris, geen recht had op de 365 miljoen dollar schadevergoeding die een jury in Houston haar in oktober 2022 had toegekend.

Het hof verlaagde ook Harris' schadevergoeding voor pijn en lijden, geestelijke angst en ongemak tot $248.620 van $1,16 miljoen, ondanks het feit dat het hof voldoende bewijs vond om haar vergeldingsclaim te ondersteunen.

FedEx zei in een verklaring dat het er nog steeds van overtuigd is dat het correct heeft gehandeld met betrekking tot de beëindiging van Harris' dienstverband en dat het blij is met de beslissing van de rechtbank om de schadevergoeding te verlagen.

De advocaten van Harris reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De schadevergoeding tegen het in Memphis, Tennessee gevestigde FedEx was een van de grootste in een Amerikaanse zaak over discriminatie of vergelding op de werkplek waarbij één werknemer betrokken was.

Harris had meer dan 12 jaar voor FedEx gewerkt, eerst als vertegenwoordiger en uiteindelijk als district sales manager, voordat hij in januari 2020 werd ontslagen.

Ze zei dat haar ontslag voortkwam uit haar klachten over haar leidinggevende, een blanke vrouw, die haar een slechte prestatiebeoordeling had gegeven en die volgens Harris had geprobeerd haar te degraderen.

Maar het hof van beroep in New Orleans zei dat Harris niet aan de "zware last" onder Titel VII van de Civil Rights Act van 1964 had voldaan om aan te tonen dat FedEx met opzet of roekeloze onverschilligheid jegens haar had gehandeld, in het licht van een "waargenomen risico" dat haar acties de federale wet zouden schenden.

Circuit Judge Cory Wilson zei dat het bewijs suggereerde dat de leidinggevende van mening was dat Harris gestraft moest worden voor insubordinatie, niet als vergelding voor haar klachten.

"Voor punitieve schadevergoeding is de subjectieve intentie van de werkgever van belang," schreef Wilson voor een panel van drie rechters.

De zaak is Harris v. FedEx Corporate Services Inc, 5th U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 23-20035. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Aanvullende rapportage door Nilutpal Timsina; Bewerking door Stephen Coates en Christopher Cushing)