Het Amerikaanse Hooggerechtshof gaf vrijdag een duwtje in de rug aan het verzoek van een vrachtwagenchauffeur om het aantal werknemers in de interstatelijke handel die zijn vrijgesteld van verplichte arbitrage van juridische geschillen, uit te breiden tot meer dan alleen werknemers bij transportbedrijven.

In een 9-0 vonnis verwierpen de rechters de verwerping door een lagere rechtbank van de voorgestelde class action-rechtszaak door Neal Bissonette, een bezorger voor LePage Bakeries Park Street, een onderdeel van Wonder Bread-maker Flowers Foods. Bissonette heeft gezegd dat Flowers Foods de chauffeurs hun loon ontneemt door hen te behandelen als onafhankelijke aannemers in plaats van werknemers.

Veel bedrijven verplichten werknemers om een arbitrageovereenkomst te ondertekenen en beweren dat individuele arbitrage sneller en efficiënter is dan het oplossen van geschillen voor de rechtbank. Critici van deze praktijk hebben gezegd dat bedrijven hierdoor niet verantwoordelijk gehouden kunnen worden voor wettelijke overtredingen die grote aantallen werknemers treffen.

De Federal Arbitration Act (FAA), die dateert uit 1925, vereist dat arbitrageovereenkomsten afgedwongen worden volgens hun voorwaarden, maar maakt een uitzondering voor arbeidsovereenkomsten "van zeelieden, spoorwegpersoneel en elke andere klasse van werknemers die betrokken zijn bij buitenlandse of interstatelijke handel".

Het Hooggerechtshof zei in een uitspraak in 2001 dat de vrijstelling alleen gold voor werknemers in de transportsector. Sindsdien zijn de beroepsrechtbanken verdeeld over de vraag of dit elke werknemer betekent die goederen vervoert of alleen werknemers van bedrijven die transportdiensten leveren.

Het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in New York besloot in 2022 dat de vrijstelling niet van toepassing was op de zaak van LePage omdat de klanten van het bedrijf brood kochten en geen transportdiensten.

Bissonette beschuldigde LePage van het verkeerd classificeren van chauffeurs die gebakken goederen aan detailhandelaren leverden als onafhankelijke aannemers en hen het minimumloon, loon voor overwerk en andere wettelijke bescherming te onthouden.