Een bod dat het Britse Liberty Steel in januari heeft uitgebracht op de staaldivisie van Thyssenkrupp moet worden verduidelijkt in de lopende gesprekken tussen de twee bedrijven, aldus de president-directeur van de Duitse groep.

Het bod bevat nog steeds "een aantal complexe aspecten die verder moeten worden verduidelijkt", zei Martina Merz in een toespraak ter voorbereiding van de jaarlijkse algemene vergadering van de groep die gepland is voor 5 februari. "Daartoe zijn wij in gesprek met Liberty Steel".

Liberty Steel heeft een zogenaamd aangescherpt bod gedaan op de staaldivisie van Thyssenkrupp, waarbij het bedrijf heeft toegezegd bestaande arbeidsovereenkomsten te zullen respecteren en meer financiële armslag te krijgen om de transactie te financieren.

Merz ging niet nader in op de knelpunten, waaronder ongeveer 4 miljard euro (4,83 miljard dollar) aan pensioenverplichtingen die aan de staaleenheid van Thyssenkrupp zijn verbonden en de vraag of die in het kader van een transactie geheel of gedeeltelijk kunnen worden overgedragen.

Merz zei dat Thyssenkrupp in maart een beslissing wil nemen over de verkoop of het behoud van de divisie, en voegde daaraan toe dat alternatieven voor een verkoop de verzelfstandiging van de eenheid of het behoud ervan als onderdeel van de groep kunnen zijn.

"Ons uiteindelijke doel is de levensvatbaarheid van de staalsector in de toekomst te garanderen en zo de vooruitzichten van onze werknemers veilig te stellen. Dat is volgens ons belangrijker dan de eigendomskwestie", aldus Merz.

Het aandeel Thyssenkrupp noteerde 2,7% hoger.

Merz wilde niet suggereren dat ze de gesprekken met andere staalproducenten nieuw leven wilde inblazen, slechts enkele dagen nadat gesprekken tussen het Indiase Tata Steel en het Zweedse SSAB, die beide als potentiële partners werden gezien, waren stukgelopen.

SSAB beëindigde de besprekingen met Tata Steel over een aankoop van de Nederlandse activa van het Indiase bedrijf wegens de kosten die nodig zijn om de productie koolstofvrij te maken, zeiden bronnen dicht bij de deal, een kwestie die ook zou kunnen opduiken in de besprekingen tussen Thyssenkrupp en Liberty.

($1 = 0,8281 euro)