HAMBURG (dpa-AFX) - De zwakke economie en afnemende vraag naar vervoer over zee hebben de omzet en winst van Hapag-Lloyd in de eerste helft van 2023 flink uitgehold. Ondanks de alom verwachte inzinking ten opzichte van het buitengewone recordjaar 2022 boekte de Hamburgse containerrederij echter nog steeds het op één na beste halfjaarresultaat in de geschiedenis van het bedrijf. "Een zwakkere vraag en lagere vrachttarieven hebben een zeer grote impact op onze winst", benadrukte CEO Rolf Habben Jansen donderdag, maar sprak ook van een "succesvol eerste halfjaar" in het licht van de uitdagende marktomgeving.

In de periode van januari tot juni daalde de winst van de Groep tot iets minder dan 2,9 miljard euro. Daarbij daalde de winst in het tweede kwartaal nog sterker dan in het eerste kwartaal. Ter vergelijking: in 2022 werd halverwege 8,65 miljard euro geboekt, na 2,72 miljard euro in de eerste helft van 2021, die ook al zeer winstgevend was.

Vergelijkbare dalingen werden vorige week ook gemeld door de grote Deense concurrent Maersk. Ook de internationale scheepvaartvereniging Bimco spreekt met het oog op de lagere vraag en inmiddels fors toegenomen capaciteiten van aanhoudende uitdagingen.

De omzet van 's werelds op vier na grootste containerrederij met 258 schepen en een vervoerscapaciteit van bijna 1,9 miljoen 20-voets standaardcontainers (TEU) kelderde in de eerste helft van het jaar met bijna 41 procent tot een goede 10 miljard euro. Deze daling is voornamelijk te wijten aan twee factoren. Ten eerste lagen de vervoerde volumes met 5,81 miljoen TEU 3,4 procent onder het niveau van vorig jaar, omdat klanten nog steeds met grote voorraden zitten en de vraag naar vervoer over zee over het algemeen zwakker is. Bovendien daalden de prijzen voor zeevervoer, in het jargon van de sector bekend als vrachttarieven. Hapag-Lloyd schat de gemiddelde vrachtprijs voor het eerste halfjaar op 1761 dollar per TEU, na 2855 dollar een jaar eerder.

De aanvoerketens op de wereldzeeën, die al jaren in de problemen zaten, zijn genormaliseerd en het probleem van congestie behoort nu grotendeels tot het verleden. Volgens lopende berekeningen van het Kiel Instituut voor de Wereldeconomie (IfW) zit nu nog maar minder dan acht procent van alle goederen ter wereld op wachtende schepen buiten de havens, ongeveer even weinig als in de periode voordat Corona in 2020 uitbrak. De enorme dislocaties met vertragingen en lange files buiten de zeehavens in combinatie met krappe capaciteiten hadden de vrachttarieven snel omhoog gedreven en maakten alle containerrederijen tot winnaars van de Corona pandemie - na vele crisisjaren met prijzenoorlogen, overcapaciteit en rode cijfers.

De rederij houdt vast aan haar prognose voor het hele jaar. Volgens deze zou de winst voor rente en belastingen (Ebit) tussen de 2 en 4 miljard euro moeten liggen. Belastingen zijn onevenredig onbelangrijk voor Hapag-Lloyd, net als voor veel andere rederijen. Dit is mogelijk door de tonnagebelasting - een methode om de winst te bepalen die meer dan 20 jaar geleden werd ingevoerd om Duitsland als scheepvaartlocatie te ondersteunen. In plaats van de werkelijke winst wordt een fictieve winst berekend als een vast bedrag op basis van de grootte van de schepen. Deze is meestal lager dan de werkelijke winst.

Een andere drastische stijging van de vrachttarieven is onwaarschijnlijk, niet alleen vanwege de economische situatie. Volgens berekeningen van Bimco hebben de containerrederijen hun vloot dit jaar in recordtempo uitgebreid. "De leveringen van nieuwe containerschepen in de eerste zeven maanden van het jaar bereikten een nieuw record van 1,2 miljoen 20-voets standaardcontainers (TEU) in 2023, waarmee het vorige record met 0,2 miljoen TEU werd overtroffen", meldde de in Bagsværd gevestigde vereniging in de buurt van Kopenhagen. "Omdat de recycling van schepen laag is gebleven, is de vlootcapaciteit sinds januari met 4,3 procent gegroeid", zegt Bimco-analist Niels Rasmussen.

"De toename van de vlootcapaciteit komt op een moment dat de huidige handelsgroei in veel belangrijke regio's afneemt en de groeivooruitzichten voor de wereldeconomie voor de komende jaren verzwakken," schreef de vereniging verder. Voor scheepseigenaren en -exploitanten blijft groei aan de aanbodzijde een uitdaging./kf/DP/jha