Een partnerschap tussen FortisBC Energy Inc. (FortisBC), Suncor Energy (Suncor) en Hazer Group Limited (Hazer) zal een baanbrekende nieuwe technologie naar de provincie brengen om schoon brandende waterstof uit aardgas te produceren. Het project, dat voor het eerst in Noord-Amerika gebruik maakt van een innovatieve methaan-pyrolyse-technologie, op Suncor's Burrard Terminal, zal waterstof produceren en het koolstofbijproduct opslaan als vast synthetisch grafiet dat op de vrije markt kan worden verkocht voor industriële of industriële doeleinden. Als het proefproject wordt voortgezet als een volledig commercieel project, zal het naar verwachting tot 2.500 ton waterstof per jaar produceren.

Dit komt neer op ruwweg 300.000 gigajoule schoonbrandende gassenergie die het equivalent van het jaarlijkse aardgasverbruik van ongeveer 3.300 huishoudens in B.C. kan vervangen. Waterstof is een unieke gassenergie, omdat er bij verbranding geen kooldioxide vrijkomt. Het kan op een aantal manieren geproduceerd worden, onder andere door elektrolyse (het scheiden van waterstof uit water met behulp van elektriciteit) of door het te scheiden uit aardgas.

Waterstof die uit aardgas wordt gewonnen en waarbij het koolstofbijproduct als vaste koolstof wordt opgevangen, wordt "turquoise" waterstof genoemd en heeft veel lagere en gemakkelijker te beheren broeikasgasemissies over de hele levenscyclus. Het project wordt rechtstreeks gefinancierd door de partnerbedrijven en door het CleanBC Industry Fund van de provinciale regering. Het fonds steunt projecten die innoverende oplossingen voor de uitstoot van broeikasgassen door de industrie kunnen bevorderen, zoals hernieuwbare en koolstofarme gassen.

De provinciale regering heeft duidelijk de nadruk gelegd op het belang van waterstof in de provincie, door in 2021 de provinciale waterstofstrategie uit te brengen en het B.C. Hydrogen Office op te richten om de snelle vooruitgang van waterstofprojecten te begeleiden. De toevoeging van waterstof aan de hernieuwbare en koolstofarme gasvoorziening van FortisBC is van cruciaal belang voor de voortdurende inspanningen van het bedrijf om het gassysteem koolstofvrij te maken. Zowel via dit project als in samenwerking met de University of British Columbia-Okanagan wordt voortdurend onderzoek gedaan naar de manier waarop waterstof in de bestaande gasinfrastructuur kan worden ingepast.

Uit een recente studie in opdracht van de provinciale regering, FortisBC en het BC Bioenergy Network blijkt dat het potentieel voor waterstofproductie in de provincie tegen 2050 meer dan 200 petajoule zou kunnen bedragen – ruwweg genoeg gas om de huidige aardgasvolumes volledig te vervangen. De eerste fase van het project is nu aan de gang, met inbegrip van front-end engineering, ontwerpstudies en vergunningsaanvragen. Tegen eind 2023 zal naar verwachting een prototype van de Hazer-waterstofreactor ter plaatse op de Burrard-locatie worden gebouwd om te testen.