De Amerikaanse zorgverzekeraar Cigna heeft haar poging om te onderhandelen over een overname van rivaal Humana gestaakt nadat de twee het niet eens konden worden over de prijs, zeiden twee bronnen die bekend zijn met de situatie op zondag, terwijl het bedrijf plannen aankondigde om voor $10 miljard aan aandelen terug te kopen.

Een combinatie Cigna-Humana zou een bedrijf hebben gecreëerd met een waarde van meer dan $140 miljard, gebaseerd op hun marktwaarde, maar zou zeker hevige antitrustcontroles aantrekken. De besprekingen kwamen zes jaar nadat toezichthouders megadeals blokkeerden die de Amerikaanse zorgverzekeringssector zouden hebben geconsolideerd.

De besprekingen over de deal eindigden omdat de partijen het niet eens konden worden over de prijs, aldus twee bronnen die bekend zijn met de situatie. Er blijft de mogelijkheid van een samengaan in de toekomst, zeiden deze bronnen.

Cigna kondigde zondag echter plannen aan om nog eens $10 miljard aan aandelen terug te kopen, wat het totaal aan terugkopen op $11,3 miljard brengt.

"Wij geloven dat de aandelen van Cigna aanzienlijk ondergewaardeerd zijn en dat de terugkoop een waardeverhogende inzet van kapitaal vertegenwoordigt terwijl we werken aan de ondersteuning van zorg van hoge kwaliteit, verbeterde betaalbaarheid en betere gezondheidsresultaten," zei David Cordani, voorzitter en Chief Executive Officer van Cigna, in een verklaring.

Cordani zei dat het bedrijf bolt-on acquisities zou overwegen die in lijn zijn met haar strategie, evenals "waardeverhogende desinvesteringen".

Cigna onderzoekt nog steeds de verkoop van haar Medicare Advantage activiteiten, die door de overheid beheerde ziektekostenverzekeringen voor mensen van 65 jaar en ouder beheert, aldus de bronnen. Dat zou een ommekeer betekenen in de expansie van Cigna in deze sector.

Humana weigerde commentaar te geven, terwijl Cigna niet reageerde op een verzoek van Reuters om commentaar op de besprekingen over de deal, waarover eerder werd bericht door de Wall Street Journal.

CONSOLIDATIE UITDAGINGEN

Een fusie zou het gecombineerde bedrijf meer schaal hebben gegeven om te concurreren met de grotere Amerikaanse zorgverzekeraars UnitedHealth Group en CVS Health.

Cigna en Humana, die een marktwaarde hebben van respectievelijk $77 miljard en $59 miljard, overlappen elkaar op dit moment in hun activiteiten, met name op het gebied van Medicare-plannen voor oudere Amerikanen.

Humana's Medicare-activiteiten zijn veel groter en winstgevender dan die van Cigna. Reuters meldde in november dat Cigna de verkoop van haar Medicare Advantage activiteiten aan het onderzoeken was, waarvan de prestaties beleggers hebben teleurgesteld. Deze desinvestering zou de kans kunnen vergroten dat een combinatie met Humana antitrustproblemen overleeft, aldus advocaten van regelgevende instanties.

Er zijn echter antitrustbezwaren geweest rond de sector. Nadat Amerikaanse rechtbanken in 2017 antitrustuitdagingen bevestigden, zag Anthem - nu bekend als Elevance Health - af van een deal ter waarde van $48 miljard om Cigna over te nemen. Het verliezen van de juridische strijd zorgde er ook voor dat Aetna -- nu eigendom van apotheekketen CVS Health CVS.N -- afzag van een deal van $37 miljard om Humana over te nemen.

Craig Garthwaite, een econoom in de gezondheidszorg aan de Northwestern University, zei in november, toen het nieuws over de besprekingen over de deal bekend werd, dat hij verwachtte dat de antitrustautoriteiten de fusie zouden aanvechten, maar dat een verkoop van de Medicare Advantage (MA) activiteiten van Cigna de vooruitzichten van de deal zou verbeteren.