Metals Australia Ltd. kondigde aan dat de laatste fase van het Fase 2 metallurgisch testwerk op het hoogwaardige Lac Rainy grafietproject van de onderneming in Quebec, Canada, een bulkmonster van grafietconcentraat op proefschaal heeft opgeleverd dat voldoet aan de vereiste specificaties voor downstream lithium-ion batterij testwerk. Dit bulkconcentraatmonster is nu verzonden naar de gespecialiseerde grafiettestgroep ProGraphite in Duitsland om kritische sferonisatie- (sferisch grafiet), zuiverings- en batterijtests uit te voeren om de oplaadkwaliteit en duurzaamheid van lithium-ionbatterijen te bepalen. Met de produktie op proefschaal van dit bulkconcentraat hoogwaardig grafiet is het Fase 2 programma voor metallurgisch onderzoek en ontwikkeling van de verwerkingsprocédés afgerond, dat de volgende uitstekende resultaten heeft opgeleverd: i) Geoptimaliseerde tests op proefschaal leverden gecombineerde concentraties schilfergrafiet op van 96,8% Cg, wat aan de bovengrens is van het beoogde bereik van 94 tot 97% Cg.

ii) Tests met gesloten circuit (LCT) (die de omstandigheden in de fabriek benaderen) leverden een gecombineerd concentraatgehalte op van 95,5% Cg bij een zeer hoog totaal terugwinningspercentage in het concentraat van 95,1% Cg. iii) Sulfide flotatie van residuen verwijderde 98% van de zwavel in een hoogwaardig sulfide concentraat. Dit is een verkoopbaar produkt en neemt het risico weg dat er uit de residuen zure mijnen wegvloeien.

iv) Productie op proefschaal van bulkconcentraat van 6,5 kg (streefcijfer 5 tot 10 kg) met een gecombineerde kwaliteit van 94,0% Cg (streefcijfer >94% Cg). Dit omvat 1,3kg +150-micron groter schilfer-grafiet met een zeer hoge kwaliteit van 96,0% Cg. Dit Fase 2 test- en ontwikkelingsprogramma heeft het flotatiecircuit en de terugwinning van grafiet aanzienlijk verbeterd en de verdeling van de vlokken geoptimaliseerd bij de productie van concentraten van het Lac Rainy Graphite Project op bankschaal, gesloten circuit (LCT) en proefschaal.

Het bulkconcentraat dat naar ProGraphite in Duitsland is verzonden, zal nu Fase 3 van sferisch grafiet en lithium-ionbatterij-tests ondergaan, waaronder: Initiële mineralogie en karakterisering van vlokkengrafiet, sferonisatieproeven om sferisch grafiet te produceren, zuivering van het sferisch grafiet tot 99,95% Cg, elektrochemische tests van het gezuiverde sferisch grafiet. Het doel van de sferisch-grafiet- en batterijproeven is de produktie van zeer zuiver (99,95% Cg) sferisch grafiet voor elektrochemische proeven om de oplaadkwaliteit en de duurzaamheid van lithium-ionbatterijen te bepalen. Na de uitstekende metallurgische resultaten van Fase 2 zal de onderneming zich nu opnieuw concentreren op het uitstekende exploratiepotentieel van het Project om de hoogwaardige grafietvoorraad te vergroten, die momenteel een JORC 2012 Indicated and Inferred Mineral Resource is van 13,3Mt @ 11.5% Totaal Grafietkoolstof (Cg) (waarvan Indicated: 9,6Mt @ 13,1% Cg en Inferred: 3,7Mt @ 7,3% Cg)3 (5% Cg cut-off)3. De geïdentificeerde minerale rijkdom in Lac Rainy bevindt zich in de enige zone van 1,6 km die tot nu toe uitgeboord is aan het zuidoostelijke uiteinde van de meer dan 6 km lange grafiettrend in Carheil.

De resterende 4,4 km van deze grafiettendens is nog niet geboord. De parallelle West Carheil trend, die zeer hoogwaardige rotsspaanders van meer dan 20% Cg2 heeft opgeleverd, is ook nog niet geboord over een lengte van 4 km. Bovendien zijn elektromagnetische (EM) anomalieën die geïdentificeerd zijn op de Lac Rainy Nord tenders geverifieerd als zijnde geassocieerd met grafietvoorkomens die steenchipresultaten tot 8% Cg hebben opgeleverd.

Dit vertegenwoordigt een extra 12 km strekkingspotentieel. Meer dan 20 km aan grafiettrends zijn geïdentificeerd op het Lac Rainy Project, waarvan tot nu toe slechts 1,6 km is opgeboord. Dit biedt uitstekende mogelijkheden om de hoogwaardige grafietvoorraad bij Lac Rainy aanzienlijk te vergroten.

Er zullen nu boringen worden gepland om de meest directe doelen voor de groei van de hoogwaardige grafietvoorraden te testen en meer grafietconcentraat te genereren voor variabiliteitsbeproeving en verdere downstream-tests, alsmede concentraatmonsters te leveren aan potentiële afnemers voor het uitvoeren van batterij-grade verificatietests. Het Lac Rainy Project bestaat uit een aaneengesloten bedrijf van 92 mineraalclaims met een oppervlakte van ongeveer 45,5 km2 en ligt 22 km ten zuidwesten van de historische mijnstad Fermont in één van de belangrijkste grafietregio's van Quebec, Canada. Het Project ligt ongeveer 15 km ten oosten van Route 389, een geasfalteerde snelweg die het Project verbindt met belangrijke havens langs de St.

Lawrence rivier. Het Lac Rainy project herbergt een hoogwaardige JORC 2012 Indicated en Inferred Mineral Resource van 13,3Mt @ 11,5% Total Graphitic Carbon (Cg) (inclusief Indicated: 9,6Mt @ 13,1% Cg en Inferred: 3,7Mt @ 7,3% Cg) (5% Cg cut-off). Bij eerder metallurgisch onderzoek in Fase 1 konden totale grafietkoolstof (Cg) waarden tot 97,1% Cg worden bereikt, waarbij tot 22,8% van het Lac Rainy grafietconcentraat in de grote en jumbo vlokgroottefracties werd ingedeeld5.

In 2020 heeft Metals Australia een Scoping Study voltooid, waarin de aanzienlijke economische aantrekkelijkheid van het Lac Rainy project naar voren kwam. De Scoping Study toonde het sterke economische potentieel aan van het Lac Rainy grafietproject om hoge operationele marges te genereren en bijna 100kt concentraat per jaar te produceren in volle productie. Op basis van de aanbevelingen in de verkennende studie heeft SGS Canada (SGS) opdracht gekregen om fase 2 van de ontwikkeling van een systematische verwerkingsflowsheet uit te voeren op een bulkmonster van het hoogwaardige Lac Rainy GraphiteProject.

Het samengestelde monster had een hoog grafietkoolstofgehalte van 16,2% Cg6 en 10,7% zwavel (S), met kwarts als het meest overvloedige ganggesteente-mineraal.