Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Sithar, wiens vakbond al een jaar lang een geschil heeft met het NagaWorld casino, was gearresteerd na zijn terugkeer naar Cambodja van een arbeidsconferentie in Australië.

Volgens het ministerie hebben de Cambodjaanse autoriteiten zich eerder bemoeid met de rechten van werknemers door vakbondsleiders en werknemers die protesteerden tegen het ontslag van werknemers van NagaWorld vast te houden.

"Wij dringen er bij de Cambodjaanse autoriteiten op aan om Chhim Sithar en alle gedetineerde vakbondsleden die hun recht op vrijheid van vereniging en vreedzame vergadering uitoefenen, vrij te laten, de aanklachten tegen hen in te trekken en te streven naar een constructieve oplossing van hun geschillen", aldus het ministerie in een verklaring.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde ook een oproep tot vrijlating van de Amerikaanse staatsburger Theary Seng en zei dat de Cambodjaanse regering de verplichtingen inzake arbeidsrechten moet nakomen en moet bemiddelen in een oplossing tussen NagaWorld en de vakbond.

Theary Seng, een Cambodjaans-Amerikaanse advocaat en mensenrechtenactivist, was een van de 60 oppositieleden die in juni gevangen werden gezet op beschuldiging van samenzwering tot verraad, na een massaproces dat door de Verenigde Staten en rechtenorganisaties als politiek gemotiveerd werd veroordeeld.

Chhim Sithar staat aan het hoofd van de vakbond van Khmer-werknemers van NagaWorld, die zich inzette voor een staking in het grootste casino van Cambodja en het tijdens protesten in Phnom Penh opnam tegen tientallen oproerpolitieagenten.

Volgens een verklaring die het Cambodjaanse Centrum voor Mensenrechten maandag namens 69 maatschappelijke organisaties vrijgaf, werd Sithar zaterdag gearresteerd en beschuldigd van het schenden van de voorwaarden van haar borgtocht, waardoor zij het land niet mocht verlaten.

Sithar zou in maart op borgtocht zijn vrijgelaten na een eerdere arrestatie in januari en dat noch zij noch haar advocaten op de hoogte waren gesteld van de voorwaarden van de borgtocht.

Werknemers van het NagaWorld casino, dat gerund wordt door het in Hong Kong genoteerde Nagacorp Ltd, begonnen in december te protesteren tegen het ontslag van 365 werknemers als gevolg van de verstoring door de coronavirus pandemie.

De politie noemde de staking illegaal en zei dat de protesten de openbare veiligheid in gevaar brachten. NagaWorld beschreef de ontslagen als onvermijdelijk.