NETWORK18 MEDIA & INVESTMENTS LIMITED Een onderdeel van de Adani Group zei dat het financiële rechten had gebruikt in een bod om een belang van 29,18% in NDTV te verwerven, en dat het plannen had voor een later open bod voor een belang van nog eens 26% in overeenstemming met de Indiase regelgeving.
Uren na de aankondiging gaf NDTV een verklaring uit waarin stond dat de stap van de Adani Group "werd uitgevoerd zonder enige inbreng van, gesprek met of toestemming van de oprichters van NDTV".
NDTV, een van de populairste nieuwsorganisaties van het land, wordt beschouwd als een van de weinige mediagroepen die vaak kritisch staan tegenover het beleid van de regerende regering. Zij exploiteert drie nationale kanalen: NDTV 24x7 in het Engels, NDTV India in het Hindi en een zakelijk nieuwskanaal.
"Uit de verklaringen van NDTV blijkt dat dit misschien geen vriendschappelijke overname is, die doorgaans verloopt volgens de overeengekomen voorwaarden en mechanismen, en in feite kan uitdraaien op een vijandige overname", aldus Dipti Lavya Swain, oprichter en managing partner van DLS Law Offices. Hij is niet betrokken bij de situatie.
Adani Group reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de verklaring van NDTV.
Hoewel Adani geen financiële details bekendmaakte over de geplande aankoop van 29,18% van de aandelen van de groep, zei het dat zijn volgende open bod 294 Indiase roepies ($3,68) per NDTV-aandeel zou bedragen, wat een waarde van 4,93 miljard roepies zou vertegenwoordigen.
Deze prijs is 20,5% lager dan NDTV's slotkoers van dinsdag van 369,75 roepies.
NDTV werd in 1988 opgericht door Prannoy Roy, een van India's bekendste tv-nieuwsmakers, en zijn vrouw. Naast tv-nieuwszenders beheert de groep ook online nieuwswebsites.
Op maandag verklaarde NDTV op de beurs dat Radhika en Prannoy Roy met geen enkele entiteit in gesprek zijn over een verandering van eigenaar of het afstoten van hun belang in NDTV.
Zij blijven individueel en via hun bedrijf 61,45% van NDTV bezitten, aldus de verklaring.
STRIJD TUSSEN MILJARDAIRS
In maart deed Adani, de rijkste man van Azië, zijn eerste gok in de mediasector door een minderheidsbelang te nemen in het lokale digitale zakelijke nieuwsplatform Quintillion. Maar de voorgestelde NDTV-transactie markeert Adani's meest opvallende media-inzet tot nu toe.
"NDTV is het meest geschikte uitzend- en digitale platform om onze visie te realiseren", aldus Sanjay Pugalia, directeur van de Adani Group, in de verklaring.
De stap zou voor Adani de weg kunnen vrijmaken voor een confrontatie in de sector met collega-tycoon Mukesh Ambani.
Ambani, voorzitter van het olie-telecomconglomeraat Reliance Industries, controleert Network18, dat zakelijke kanalen exploiteert, waaronder CNBC TV18.
Adani Group heeft verschillende beursgenoteerde bedrijven in sectoren als luchthavens en havens, stroomopwekking en -transmissie, steenkool en gashandel.
De Indiase tv-nieuwsindustrie is 351 miljoen dollar waard, aldus Elara Capital in een notitie, waarin het toevoegt dat 70% van deze markt wordt gedomineerd door Hindi-nieuws. Naast Ambani is de andere grote speler de Times Group, die veel nieuwskanalen en kranten exploiteert.
Elara Capital zei dat het geplande bod van Adani om NDTV te controleren tegen "zeer hoge waarderingen" was, maar voegde eraan toe dat "deze stap een grote onderneming in staat zal stellen een nieuwszender te steunen.
Adani Group zei dat NDTV een omzet van 4,21 miljard roepies en een nettowinst van 850 miljoen roepies had geboekt in het boekjaar dat eindigde in maart 2022, met een verwaarloosbare schuld.
Fitch Group's schuldonderzoekseenheid CreditSights publiceerde dinsdag een rapport waarin stond dat Adani Group "diep overleveraged" is en dat haar vele investeringen in kapitaalintensieve bedrijven op lange termijn risico's voor investeerders kunnen opleveren. (Verslaggeving door Nallur Sethuraman, Chris Thomas in Bengaluru en M. Sriram en Shilpa Jamkhandikar in Mumbai) Schrijven door Sudarshan Varadhan en Aditya Kalra Redactie door Krishna Chandra Eluri, Mike Harrison en Matthew Lewis)
