Reuters meldde dinsdag voor het eerst dat Chalmers het Yuxiao Fund, de in Singapore geregistreerde privé-onderneming van de Chinese mijnbouwinvesteerder Yuxiao Wu, had verboden zijn belang in Northern Minerals te verhogen van 9,92% naar 19,9%.

Uit een overheidsregister bleek dat Chalmers op 15 februari een bevel tot verhindering ondertekende, en de directeur van Northern Minerals, Nick Curtis, vertelde Reuters dat het besluit was gebaseerd op het "nationale belang".

Northern Minerals wil de eerste belangrijke wereldproducent van dysprosium worden buiten China, dat 94% van het aanbod controleert. Dysprosium is een belangrijke component voor magneten voor elektrische voertuigen.

Yuxiao Fund is de grootste aandeelhouder van Northern Minerals en is 18 maanden geleden toegetreden. De heer Wu heeft belangrijke mijnbouwbedrijven in Mozambique en is de dominante leverancier aan China voor een zeldzame aarde van een lagere kwaliteit, aldus Curtis.

"Ik heb die beslissing genomen op basis van het advies van de Foreign Investment Review Board en in overeenstemming met andere beslissingen die andere regeringen in het verleden hebben genomen. Verder ben ik niet van plan commentaar te geven", zei Chalmers woensdag tegen verslaggevers.

De raad moet buitenlandse investeringen toetsen aan het nationaal belang, en Chalmers heeft in een toespraak in november aangegeven dat Australië, 's werelds grootste leverancier van lithium en een belangrijke producent van zeldzame aardmetalen, selectiever zal worden in wie het laat investeren in zijn kritische mineralenindustrie.

Oppositieleider Peter Dutton zei dat de vorige liberale regering de regels voor buitenlandse investeringen had gewijzigd om te screenen op nationaal belang en sommige investeringen had geblokkeerd op basis van advies van het bestuur en inlichtingendiensten.

"Dat is de manier waarop deze beslissingen moeten worden genomen en regeringen moeten moeilijke beslissingen nemen, in het belang van ons land, en wij zullen de regering steunen wanneer zij dat doet", zei hij woensdag tegen verslaggevers.

Australië is de grootste leverancier van ijzererts aan China, maar heeft gezegd dat het zijn partnerschappen voor de levering en verwerking van zeldzame aardmetalen wil diversifiëren.

Australië heeft in juli een Minerals Security Partnership gevormd met westerse bondgenoten - de Verenigde Staten, Canada, Finland, Frankrijk, Duitsland, Japan, de Republiek Korea, Zweden, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Commissie.

Justin Bassi, uitvoerend directeur van het Australian Strategic Policy Institute en adviseur nationale veiligheid van de vorige regering, zei dat de recente beslissing van de raad van bestuur om een Chinese investering in ijzererts goed te keuren en de overname van een mijnwerker van zeldzame aardmetalen te blokkeren, aantoont dat het screeningsysteem "ervoor zorgt dat economische drijfveren niet zwaarder wegen dan de prioriteiten op het gebied van nationale veiligheid en soevereiniteit".

"Zeldzame aardmetalen zijn belangrijke grondstoffen voor tal van kritieke technologieën, waaronder die welke van cruciaal belang zijn voor defensie", zei hij.