De Amerikaanse transportsector kan in de tweede helft van het jaar een opleving van de vraag naar vrachtvervoer gaan zien, na weer een kwartaal met lagere winsten als gevolg van een daling van de pakketvolumes, aldus leidinggevenden van bedrijven en analisten.

De verwachtingen zijn grotendeels gevoed door opmerkingen van Amerikaanse detailhandelaren over hun verbeterende voorraadpositie en vooruitzichten van betere inkomende containertransporten.

Bedrijven variërend van Target tot Macy's hebben aangegeven dat ze hun opgeblazen voorraadproblemen van een jaar eerder grotendeels achter zich hebben gelaten, nu retailers proberen om een voorraad aan te leggen van producten waar vraag naar is in de aanloop naar de cruciale feestdagen.

Volgens de National Retail Federation zal het volume van grote containers die in Amerikaanse havens worden afgehandeld de komende maanden ook afnemen in vergelijking met vorig jaar, wat erop wijst dat detailhandelaren zich voorbereiden op een grotere vraag tijdens de eindejaarsperiode.

"De meeste van onze klanten in de detailhandel hebben hun voorraden weggewerkt... dus het ziet ernaar uit dat de vrachtmarkten vanuit het perspectief van de vraag een dieptepunt hebben bereikt," zei Mario Harik, chef van logistiekbedrijf XPO, eraan toevoegend dat de vrachtmarkten zich tot in 2024 zouden kunnen herstellen.

XPO, dat bedrijven zoals Ulta Beauty bedient, zei dat het aantal zendingen en tonnage in juli weer positief werden, wat duidt op het begin van een licht verbeterde vraag naar vrachtvervoer.

Adam Satterfield, Chief Financial Officer van Old Dominion Freight Line, gaf vorige maand een soortgelijke mening over de voorraden.

"We krijgen het gevoel dat de voorraadniveaus een beetje normaliseren," zei Satterfield tijdens een winstgesprek.

De vraag naar vrachtvervoer daalde vorig jaar na een piek tijdens de door de pandemie veroorzaakte verschuiving naar online winkelen, toen klanten terugkeerden naar winkels en huishoudbudgetten onder druk kwamen te staan door de aanhoudende inflatie.

Dit leidde ertoe dat detailhandelaars in actie kwamen om een voorraadstapeling te stoppen, wat een rimpeleffect had op vrachtwagens en spoorwegen die de goederen vervoeren.

"Ik weet niet of we ooit hebben gezien dat de vraag naar vrachtvervoer zo snel en zo lang is gedaald zonder een bijbehorende economische recessie," zei David Jackson, hoofd van Knight-Swift Transportation, in een gesprek met analisten na afloop van de winst.

Als gevolg daarvan daalde het aangepaste netto-inkomen bij transportbedrijven zoals JB Hunt, Old Dominion, CH Robinson en XPO in het tweede kwartaal met 22% tot 69% ten opzichte van een jaar eerder.

Het tweede kwartaal was het meest uitdagende voor vrachtwagenbedrijven in de afgelopen tijd, aldus analisten en leidinggevenden in de sector, als gevolg van hoge loonkosten en ultralage spottarieven, of de huidige marktprijs voor een eenmalige vrachtzending.

Maar er is licht aan het einde van de tunnel.

"We zitten nog steeds in het verslechterende deel van de neerwaartse cyclus... maar tegen de tijd dat we volgend jaar aankomen, zullen we weer groei vertonen," zei Tim Denoyer van marktonderzoeksbureau ACT Research.

Knight-Swift zei dat een combinatie van vraagherstel naarmate de importvolumes naar meer normale niveaus terugkeren en een vermindering van het aanbod in de nabije toekomst tot betere vrachtmarktomstandigheden zou moeten leiden.

"Er zijn nog steeds enkele gebieden waar de voorraden in de detailhandel te hoog zijn, maar naarmate de tijd vordert zullen steeds meer categorieën opnieuw bevoorraad moeten worden," zei Denoyer van ACT Research.

Ondertussen kan de ondergang van Yellow Corp, het op twee na grootste vrachtwagenbedrijf in de VS, ook helpen om de tarieven voor rivalen zoals XPO, FedEx Freight en Old Dominion op te krikken, aldus analisten.