De grootste onafhankelijke kredietverstrekker van Midden-Europa, die ook in Rusland aanwezig is, is begonnen met het terugschroeven van zijn activiteiten aldaar als onderdeel van plannen voor een eventuele exit, waarbij zijn president-directeur verklaarde dat de vooruitzichten voor de Russische economie "niet erg rooskleurig" waren.

De Russische en Oekraïense eenheden waren vorig jaar samen goed voor 15,8% van de winst van OTP. De kredietverlening in Oekraïne is in het eerste kwartaal met 5% gestegen ten opzichte van de voorgaande drie maanden, terwijl de kredietverlening in Rusland met 7% is gedaald, aldus OTP.

De nieuwe leningen in Oekraïne, waarvan OTP verwacht dat zij ongeveer 1 miljard hryvnia ($34 miljoen) zullen bedragen, of ongeveer een vijfde van de totale leningen die tegen het einde van het plantseizoen worden verwacht, zullen gaan naar kleine bedrijven die vroeger door grote conglomeraten werden gefinancierd.

"Een deel van de markt bevroor vanwege de oorlog," zei Andras Kuharszki, voorzitter van de Raad van Toezicht van de Oekraïense eenheid van OTP, die ook landbouwmachines leaset.

"De oorlog heeft een nieuwe situatie geschapen, waardoor voor deze groep klanten aanvullende financiering nodig was om de ineenstorting van de hele keten bij de eerste schakel af te wenden."

Kuharszki zei dat grote Oekraïense banken, zoals topkredietverlener PrivatBank en staatsbank Oshchadbank, waarschijnlijk het programma, dat door een staatsgarantie wordt gesteund, zouden domineren, maar dat het voor OTP een nieuwe zakelijke mogelijkheid opende.

"Wij werken met meer klanten, maar met een kleinere ticketgrootte dan veel van onze concurrenten," zei hij, en hij voegde eraan toe dat OTP zich richt op boeren in Centraal- en West-Oekraïne, weg van de frontlinies van de oorlog.

OTP heeft te maken gehad met druk om zijn Russische eenheid te verkopen, onder meer door een Oekraïens wetsontwerp dat bedrijven die in Rusland actief zijn met een hoger belastingtarief wil belasten.

Kuharszki zei echter dat het wetsontwerp in het ongewisse blijft en, zelfs als het wordt goedgekeurd, op zichzelf niet zal leiden tot een vertrek uit Rusland.

Hij zei ook dat hij geen "zeer ernstige twijfels over de OTP" in Oekraïne bespeurde, deels omdat de bank tijdens de hele oorlog actief is gebleven.

($1 = 29,2500 hryvnias)