Pieridae Energy, een van de bedrijven die een terminal voor vloeibaar aardgas (LNG) aan de oostkust van Canada voorstelt, heeft de federale regering gevraagd om ervoor te zorgen dat pijpleidingexploitant TC Energy tijdig vergunningen kan krijgen om de gaspijpleidingen uit te breiden.

Alfred Sorensen, Chief Executive van Pieridae, vertelde Reuters dat het Goldboro LNG-project alleen kan doorgaan als TC de capaciteit van haar bestaande pijpleidingennetwerk uitbreidt.

"Er is geen andere manier. Zonder TC Energy is er geen Goldboro LNG-project," zei Sorensen tegen Reuters.

Sinds de inval van Rusland in Oekraïne een wereldwijde stormloop op gas heeft ontketend, hebben Europese beleidsmakers naar Canada gekeken als een potentiële nieuwe en betrouwbare LNG-leverancier vanwege zijn overvloedige reserves en de nabijheid van Europa.

Maar de beperkte pijpleidingcapaciteit is het grootste struikelblok gebleken voor plannen om gas van het westen van Canada naar de Atlantische kust te verschepen, waar het vloeibaar kan worden gemaakt en op tankers kan worden geladen voor uitvoer naar Europa.

Pieridae uit Calgary heeft voorgesteld een exportterminal van 2,4 miljoen ton per jaar te bouwen in Nova Scotia, die ongeveer 3 miljard dollar zou kosten en in 2027 zou beginnen te verschepen, als de bouw volgend jaar zou kunnen beginnen. Het Spaanse bedrijf Repsol overweegt ook een LNG-exportterminal in New Brunswick.

Het bestaande pijpleidingennetwerk van TC is echter niet groot genoeg om de benodigde hoeveelheid gas te verschepen.

TC reageerde niet op vragen over de besprekingen met Pieridae, maar zei in een verklaring aan Reuters dat het "vrijwel geen reservecapaciteit" heeft op zijn pijpleidingen vanwege de grote vraag naar energie.

Tijdens een recente vergadering heeft Pieridae de federale regering gevraagd ervoor te zorgen dat het regelgevingsproces voor een pijpleidingvoorstel van TC duidelijk is en niet ontspoort door juridische uitdagingen of protesten van externe groepen.

"We hebben ons pleidooi gehouden en nu moeten we gewoon afwachten. We hebben ook met TC Energy gesproken, en zij zijn degenen die het eerst moeten beslissen", aldus Sorensen.

Een woordvoerder van minister van Natuurlijke Hulpbronnen Jonathan Wilkinson gaf geen direct commentaar op het Pieridae-project.

"Canada was een van de eerste landen die na de illegale invasie van Oekraïne toezegde de olie- en gasexport te verhogen, en wij blijven samenwerken met internationale partners om de wereldwijde energiezekerheid te versterken", zei woordvoerder Keean Nembhard.

Veel spelers in de olie- en gasindustrie zeggen dat het Canadese regelgevingsproces voor nieuwe pijpleidingen te lang en te lastig is, terwijl milieugroeperingen aanvoeren dat projecten uit het verleden niet goed zijn onderzocht.

"De regering werkt graag samen met de particuliere sector om de wrijving in het regelgevingsproces te verminderen, maar wij zijn niet van plan het regelgevingsproces te omzeilen of te veranderen. Wij hebben er vertrouwen in. En we gaan geen onrendabele projecten rendabel maken", aldus een regeringsbron die niet officieel mocht spreken.

De federale regering heeft haar milieubeoordelingsproces voor grote projecten herzien, maar TC heeft eerder haar Energy East en Keystone XL oliepijpleidingen geschrapt na jaren van vertraging.

Energy East stuitte op hevige publieke tegenstand en regelgevingshindernissen, terwijl de Amerikaanse president Joe Biden een campagnebelofte nakwam om de vergunning voor KXL in te trekken.

De Coastal GasLink-pijpleiding van TC in British Columbia, die onderworpen was aan een provinciale toetsing en die het door Shell geleide LNG Canada-project zal bevoorraden, is bijna 75% voltooid, maar wordt geconfronteerd met aanhoudende protesten van de First Nations. (Aanvullende rapportage door Steve Scherer in Ottawa; Bewerking door Denny Thomas, Jonathan Oatis en Marguerita Choy)