Italië's grootste nutsbedrijf Enel is klaar om plannen af te stoffen voor de bouw van een terminal voor vloeibaar aardgas (LNG) in Zuid-Italië, nu Rome zijn inspanningen opvoert om alternatieve bevoorrading te vinden ter vervanging van Russisch gas.

Het plan zal deel uitmaken van de Italiaanse inspanningen om zich van het Russische gas te bevrijden. Italië streeft ernaar om binnen 24-30 maanden onafhankelijk te worden van de invoer van Russisch gas, zei minister van Energie-overgang Roberto Cingolani op dinsdag.

In een commentaar aan Reuters op dinsdag zei Enel dat het voor Italië nuttig zou zijn over twee extra LNG-terminals te beschikken om minder gebonden te zijn aan gaspijpleidingen.

"Om die reden heeft Enel beschikbaarheid gegeven om het project van de LNG-installatie van Porto Empedocle, dat volledig is toegestaan, te hervatten," zei een woordvoerder van Enel.

Sedert de inval van Rusland in Oekraïne heeft Italië zijn inspanningen opgevoerd om alternatieve gasbronnen veilig te stellen, waarbij vooral het LNG-rijke Qatar in de belangstelling staat.

Bronnen uit de industrie zeiden dat de bouw van een fabriek zoals Porto Empedocle in het zuiden van Sicilië, die oorspronkelijk ontworpen was voor een capaciteit van 8 miljard kubieke meter per jaar, meer dan drie jaar zou kunnen duren.

"Aan het begin van het jaar hadden zij dit (Porto Empedocle) project geannuleerd omdat het onhoudbaar was. Nu hebben ze het weer nieuw leven ingeblazen," zei Daniela Baglieri, energiemanager op Sicilië, tegen Reuters.

De byzantijnse vergunningsprocedure in Italië heeft de ontwikkeling van LNG-installaties vrijwel tot stilstand gebracht buiten de drie installaties die momenteel operationeel zijn en die nu goed zijn voor ongeveer 20% van de dagelijkse invoer.

RACE TEGEN DE KLOK

Italië, dat gas gebruikt om ongeveer 40% van zijn elektriciteit op te wekken, importeert meer dan 90% van zijn gasbehoeften, waarbij de Russische pijpleidingen goed zijn voor ongeveer 40%.

Het heeft andere pijpleidingverbindingen met Algerije, Azerbeidzjan, Libië en de Noordzee. Maar hoewel de pijpleidingen onderbenut zijn, zeggen analisten dat het probleem is dat er te weinig gas is om ze te vullen, omdat er de laatste jaren chronisch te weinig in geïnvesteerd is.

De wereldvraag naar gas zou kunnen stijgen als de sancties tegen Rusland worden uitgebreid tot olie of als Rusland ervoor kiest de leveringen via de Nord Stream 1 pijpleiding naar Duitsland stop te zetten.

Gezien de tijd die nodig is om de stroomopwaartse gasproductie op te voeren, wil Rome de LNG-infrastructuur uitbreiden en is het op zoek naar ten minste één drijvende terminal, of FSRU.

Dinsdag zei Cingolani dat Italië van plan was tegen het midden van dit jaar een nieuwe FSRU te installeren.

Een bron die met de zaak vertrouwd is, zei dat de energiegroep Eni en de gasinfrastructuurgroep Snam gevraagd zijn om te helpen bij de logistiek, met inbegrip van het zoeken naar een FSRU om te charteren.

"De concurrentie is heet. Italië, Duitsland en ten minste één ander Europees land zijn op de markt op zoek naar FSRU's," zei de bron.

De Europese landen willen LNG-installaties bouwen om hun afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen. Zaterdag onthulde Duitsland plannen voor een terminal.

Eni en Snam weigerden commentaar te geven.

Snam, dat het grootste deel van de Italiaanse gasopslagactiviteiten beheert, heeft belangen in alle drie de LNG-terminals die in Italië in bedrijf zijn. Eni heeft een uitgebreid wereldwijd LNG-bedrijf.

De Italiaanse staat is de grootste aandeelhouder in Eni, Snam en Enel. (Verslaggeving door Stephen Jewkes en Angelo Amante; bewerking door Agnieszka Flak en Keith Weir)